Flashback Friday: El agua de coco y la depresión

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Vanessa Vega y Leslie Salas voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Si buscas en internet, puedes encontrar sitios que afirman que el agua de coco puede ser beneficiosa para la depresión. E incluso citan estudios. Aquí está en blanco y negro: “El agua de coco mejora la depresión”. ¿Lo inventaron? No, si haces clic en el enlace, el estudio está en PubMed, tal como lo dijeron. Y, por una oferta de tiempo limitado de solo $39.95 dólares, el editor te permitirá leerlo. Pero ¿por qué perder el tiempo? Lo dice ahí mismo en el título: “El agua de coco mejora la depresión”. Podrías gastarte esos 40 dólares comprando agua de coco para mejorar tu estado de ánimo. Y, de todos modos, yo voy a leer todos los estudios, para que no tengas que hacerlo tú: ¡ese es mi trabajo!

Si nos fijamos en el estudio, comienza diciendo que las plantas son frecuentemente probadas en estos días por su potencial antidepresivo. Suena bien. Por lo tanto, el agua de coco, una bebida de origen vegetal comúnmente utilizada, fue seleccionada para explorar su potencial antidepresivo. Todo bien hasta ahora. Entonces, un grupo de… roedores fueron utilizados en el estudio y se realizó una “prueba de natación forzada”. ¿Qué?

La prueba de natación forzada es una de las más utilizadas para explorar la actividad antidepresiva. Se llena un cilindro transparente con agua que llega más arriba que la cabeza del ratón; por lo que, el animal se ve obligado a nadar. Después, se pone al ratón adentro y se mide el tiempo que el animal se esfuerza por evitar ahogarse, antes de que se rinda y termine flotando en la superficie. Pero, si antes le das de tomar un poco de agua de coco, los ratones aguantan un poco más antes de rendirse, lo que demuestra su efecto antidepresivo. Por lo tanto, debemos usar agua de coco para tratar los trastornos depresivos en humanos. ¡¿Qué?! A mí incluso me deprime leer estas oportunidades de investigación desperdiciadas. ¿De dónde sacaron esta idea?

Esta prueba fue diseñada por un grupo de científicos franceses en los años 70, para estudiar los comportamientos que caracterizan a la “desesperación”. Me recuerda a los experimentos de Harlow con “confinamiento en cámaras verticales”, a las cuales se refería como “pozos de la desesperación” y que eran básicamente un artilugio de metal con lados inclinados. Si se encierra a un mono bebé en una de estas cámaras por 45 días, se pueden producir profundos cambios en su comportamiento. Los monos terminan abrazándose a sí mismos en posición fetal. Y, después de 10 semanas solos en la cámara, muestran comportamientos como el “contacto aferrado”, donde simplemente se juntan y se abrazan durante largos períodos de tiempo. Todavía no está claro por qué el confinamiento en la cámara vertical es aparentemente tan efectivo para producir un comportamiento anormal, pero no hay de que preocuparse, tienen muchos más estudios por hacer. Te ahorraré la investigación con cachorros.

Entiendo por qué es importante usar organismos modelo para probar nuevos fármacos antidepresivos, pero si quieres descubrir si las granadas tienen efectos antidepresivos, ¿por qué no dárselas a un grupo de personas, en lugar de arrojar a unos desafortunados ratones a las profundidades? Hay literalmente miles de estudios publicados sobre alimentos o productos alimenticios que utilizan esta prueba de natación forzada, lo que permite que la industria del huevo diga que los huevos pueden ser un excelente alimento para prevenir y aliviar las condiciones de la depresión severa. ¿Por qué? ¿Todo porque las ratas se esforzaron por más tiempo? Mientras que en las personas eliminar los huevos de la alimentación mejora el estado de ánimo, aunque también eliminaron la carne; por lo tanto, no está claro qué hizo qué, o tal vez solo comían alimentos de origen vegetal más saludables, como la soya. Por cierto, la industria de la soya también se complace en informarnos que la soya disminuye el comportamiento relacionado con la depresión en ratas posmenopáusicas… que nadan por sus vidas.

Sin embargo, los productos de soya a lo mucho funcionan igual de bien que fármacos como el Prozac y el Zoloft en humanos… y todos sabemos lo poco que eso dice en realidad. Es decir, la prueba de natación forzada es solo una reacción al estímulo estresante agudo de ser colocado en un contenedor sin una ruta de escape, mientras que la depresión humana refleja un estado emocional subjetivo y crónico, un estado emocional interno y, hasta la fecha, no hemos sido capaces de preguntarle a los animales cómo se sienten. Ni siquiera es posible estudiar el comportamiento humano y aseverar que alguien tiene un diagnóstico de depresión; por lo tanto, es imposible concluir que la prueba de natación forzada es una prueba para la depresión humana. Sin embargo, la facilidad con la que miles de científicos la usan es inquietante, porque la prueba hace inferencias que desalientan el pensamiento crítico. De hecho, se ha comparado con un sketch de Monty Python, en donde quieren ver si una bruja flota o no. Pero, hoy en día, está en uso para determinar si un roedor está deprimido.

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Imagen: Gadini vía Pixabay. La imagen ha sido modificada.

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