Friday Favorites: El ayuno para la artritis reumatoide y las enfermedades autoinmunes

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Irene Cortés voluntaria activa en NutritionFacts.org.

El ayuno es puesto a prueba contra una gran cantidad de enfermedades. ¿Ayudó? Descúbrelo en mi video a continuación y ve las notas del doctor para más videos relacionados.

Alan Goldhamer fundó el TrueNorth Health Center de Santa Rosa, California, en el que 10000 personas han hecho ayunos para mejorar condiciones desde problemas cardiovasculares o diabetes a enfermedades autoinmunes. Notó que trastornos que parecían unidos a excesos en la alimentación tendían a responder de forma previsible a la práctica del ayuno seguida de una dieta que, según él, fomentara la salud: completamente vegetal, alta en fibra, baja en sal, grasas, proteínas y azúcar.

Este método permite eliminar la causa de enfermedades ligadas al estilo de vida, incluso hasta hacer innecesario el uso de medicamentos, al contrario que la medicina tradicional, la cual se centra más en la supresión de los síntomas asociados a la enfermedad en lugar de eliminar la raíz del problema.

Goldhamer lo explicaba así: si tratas una presión arterial alta o una diabetes tipo 2 o una enfermedad autoinmune con medicamentos, te dirán: “Tendrás que tomar estas medicinas de por vida”. En realidad lo que te están prometiendo es que si sigues su consejo al pie de la letra, “estarás enfermo el resto de tu vida”.

Los datos preliminares sugieren que ayunar puede mejorar las enfermedades metabólicas e inflamatorias crónicas, los síndromes de dolor, la presión arterial alta, las enfermedades alérgicas, y los trastornos psicosomáticos, pero las pruebas más concluyentes sobre los beneficios del ayuno se refieren a enfermedades reumáticas: enfermedades autoinmunes de inflamación de las articulaciones, como la artritis reumatoide.

Hace casi un siglo se escribió: “el tratamiento a través de la dieta no es reconocido generalmente por la profesión médica… como una de las armas con las que atacar [tales enfermedades]”. Esta actitud se mantuvo hasta hace relativamente poco, cuando una revisión sistemática de ensayos controlados “ha mostrado un efecto beneficioso a largo plazo estadística y clínicamente significativo”.

La artritis reumatoide tiene un notorio componente genético, pero la tasa de concordancia, la probabilidad de que un par de gemelos idénticos la desarrollen si uno de ellos la tiene es probablemente menor a un 30 por ciento, a pesar de tener los mismos genes, dejando un 70 por ciento de la explicación a factores no genéticos.

Incluso si no sabemos exactamente cuáles son esos factores, “ayunar [se ha comparado] a reiniciar el disco duro de un ordenador. A veces, el [disco] falla y no sabes cuál es exactamente el problema. Pero con solo apagarlo y reiniciar… ese fallo [puede] solucionarse”.

El conjunto de evidencias comenzó con informes de casos, ayuno seguido de una dieta vegetal, relatos sorprendentes de años de dolor y rigidez… desaparecidos en una semana, y ,más importante aún, sin reaparecer siguiendo la dieta más saludable. Y así una y otra vez, pero los informes de casos son solo anécdotas glorificadas. Desde hace décadas, hay estudios que sugieren que ayunar puede que sea la forma disponible más rápida de provocar alivio para el dolor y la inflamación artríticas en pacientes con artritis reumatoide, pero los estudios a menudo no controlaban el efecto placebo, lo que es especialmente importante cuando hay que fiarse de auto-informes de síntomas subjetivos, como el dolor y el bienestar general. Pero existen medidas objetivas, pruebas de laboratorio para la inflamación que no parecen verse afectados por los placebos, y eso mismo se puede ver en ensayos controlados, inmediatamente desde el comienzo y con una permanencia de al menos un año.

Diez medidas diferentes de inflamación disminuyeron significativamente tras el ayuno y la posterior dieta libre de carne y huevos, mientras que ninguno de los parámetros variaron en aquellas víctimas de la enfermedad que continuaron comiendo de forma habitual. Y esta reducción aplastante de la inflamación produjo una disminución significativa del dolor, la rigidez en la mañana, la pérdida de fuerza de agarre, y el número de articulaciones blandas e inflamadas. 

Incluso un año después de que acabara el ensayo, aquellos que obtuvieron beneficios de la dieta siguieron beneficiándose en cuanto al dolor, la rigidez, y las articulaciones blandas e inflamadas, parece ser que porque continuaron con ella. Apenas hay duda de que durante el ayuno tanto la inflamación como el dolor se ven aliviados, pero si vuelves a la dieta que seguías anteriormente, la inflamación regresa—a menos que, evidentemente, el periodo de ayuno vaya seguido de una dieta vegetariana. ¿A qué podría deberse esto? Podría deberse a cambios en el microbioma, la mejora en los síntomas coincidía con alteración significativa de la flora intestinal, lo que podría ser beneficioso de alguna manera, quizás por el fortalecimiento de la barrera intestinal. Sabemos que ayunar reduce la permeabilidad intestinal en pacientes con artritis reumatoide, pero no sabemos qué papel, si lo hubiera, tiene en el proceso de la enfermedad.

Podría tratarse de los eicosanoides, los mediadores de la inflamación que se forman a partir del ácido araquidónico. El ácido araquidónico es un ácido graso omega-6 de cadena larga que se encuentra en las grasas animales. Se encuentra sobre todo en el pollo y los huevos, los cuales contribuyen en conjunto a casi la mitad de su ingesta en Estados Unidos. Esto podría explicar por qué aquellos que comen más vegetales parecen tener mejor salud mental; no sufren la “cascada de neuroinflamación” provocada por el ácido araquidónico; la eliminación de huevos, pollo y otras carnes mostró en un ensayo controlado aleatorizado mejorar el estado de ánimo, lo que sugiere que el ácido araquidónico podría estar afectando negativamente los estados de ánimo y podría explicar el impacto de las dietas que incluyen más plantas en las enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide.

Esto puede ayudar a explicar por qué llevar una dieta vegetal parece ser necesario “tras el ayuno para prevenir la reaparición de síntomas y actividad inflamatoria,” o como un famoso artículo de prensa dijo, puede que ayunar sea solo una herramienta para ayudarte a impulsar un cambio radical en tu forma de alimentarte.

La evidencia más sólida sobre los beneficios del ayuno es acerca del tratamiento de una enfermedad autoinmune de las articulaciones conocida como artritis reumatoide, de la cual hablo en mi último video. En un estudio alemán se sugirió que también existen beneficios para la osteoartritis, con mejoras en el dolor y la función de las articulaciones, pero necesitaríamos estudios controlados aleatorizados para estar completamente seguros. A los investigadores les frustra el hecho de que en el estudio solo hubiesen 30 pacientes, pero ya son 30 más que la mayoría de los informes sobre el ayuno en la literatura médica, que solo contiene casos individuales.

Por ejemplo, una mujer con una enfermedad rara autoinmune conocida como enfermedad mixta del tejido conjuntivo, que puede causar toda clase de síntomas dolorosos y angustiantes, fue tratada con esteroides en un intento de inhibir su sistema inmunológico; pero 21 días después de suspender la medicación, los síntomas mejoraron gracias al ayuno y, lo que es más importante, parecieron disminuir. Entonces, ¿el ayuno es un método efectivo para la enfermedad mixta del tejido conectivo? Bueno, todo lo que podemos decir es que, oye, por lo menos ha funcionado una vez.

Existe otra historia con un resultado similar con la fibromialgia: una mujer con dolor en todo el cuerpo, que prácticamente no podía moverse y que tomaba muchísimos medicamentos, acabó sin síntoma alguno tras 24 días de ayuno y permaneció así al menos un mes después. Sin embargo, cuando se probó un régimen de ayuno diferente en docenas de personas, la mayoría de los beneficios observados a las dos semanas desaparecieron en la semana 12.

¿Funcionará también con el lupus? Una mujer de 45 años que tenía dolores a pesar de los medicamentos inmunosupresores que tomaba, se deshizo de ellos al cuarto día de ayuno, y permaneció libre de síntomas durante un año, antes de eliminarlos de nuevo con un segundo ayuno. Hay que tener en cuenta que el ayuno por sí solo no es la solución, sino que hay que acompañarlo de una dieta a base de plantas que ayude a consolidar los avances. Además, se ha demostrado que una dieta estrictamente basada en plantas, sin proteínas animales, controla por sí sola los síntomas en algunos casos.

Lo mismo ocurre con la sacroilitis, una manifestación común de la artritis inflamatoria, una artritis autoinmune que afecta principalmente a la columna vertebral y causa un dolor de espalda que puede durar años. Probaron todo tipo de terapias y fármacos convencionales, pero el dolor no desapareció, así que decidieron recomendar al paciente que evitase por completo los alimentos de origen animal y observaron una clara mejora que se mantuvo estable durante unos días, hasta que comió carne. Pero una vez volvió a llevar una dieta basada en plantas, pudo dejar de tomar la mayoría de los medicamentos y gran parte de los síntomas desaparecieron. De modo que, al menos en este caso, una alimentación más saludable eliminó el dolor que se resistía a otros tratamientos; así que, oye, al menos vale la pena intentarlo.

La glomerulonefritis, una enfermedad en la que el cuerpo ataca los riñones, es una manifestación común del lupus. En una serie de casos de 29 pacientes que ayunaron durante 60 horas y luego se alimentaron a base de frutas y verduras hasta que mejoraron, concluyeron que el ayuno había sido un factor tan importante en su recuperación que, en su opinión, “debería ser una parte esencial del tratamiento”.

¿Y con la esclerosis múltiple, una enfermedad nerviosa autoinmune? Los pacientes fueron asignados al azar a una “dieta que imita el ayuno”, es decir, un ayuno modificado que comenzó con una dieta de 800 calorías al día en frutas, arroz o papas, y luego pasaron una semana bebiendo unos cientos de calorías de aceite de linaza y caldo de verduras antes de pasar a una dieta mediterránea basada en plantas. Durante los siguientes tres meses, su calidad de vida mejoró de forma significativa. También probaron una dieta cetogénica, pero no llegó a ofrecer ningún beneficio clínicamente o estadísticamente significativo.

Por último, la urticaria crónica (urticaria), en la que aparece una erupción de ronchas rojizas que producen picor, comenzó a mejorar al tercer día de ayuno y desapareció por completo el día 11. Varios estudios en Alemania y Japón mostraron una efectividad de alrededor del 75 % en pacientes con urticaria que llevaron lo que parece ser una especie de dieta que consiste en tomar té con azúcar. La verdad es que vale la pena probar la terapia de ayuno, pero solo debe realizarse bajo supervisión médica, por supuesto. De lo contrario, sería imposible saber si existe algún problema renal subyacente que podría llevar a un coma y, más tarde, a la muerte. Es importantísimo controlar la función renal y los electrolitos para asegurarse de que el cuerpo está preparado para el desafío.

“A pesar de los beneficios potenciales, el ayuno de agua no es una cura o tratamiento en el sentido tradicional; su único objetivo es promover los mecanismos de autocuración del cuerpo”. Dado que, por definición, el ayuno es insostenible, “para mantener los resultados obtenidos con el ayuno de agua, es necesario adherirse a un estilo de vida que promueva la salud y que incluya una dieta saludable de alimentos vegetales mínimamente procesados, descanso y ejercicio”.

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