Una comparación en desempeño, resistencia y fuerza entre vegetarianos y veganos

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Rosario Ribeiro voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Pocos estudios han investigado el impacto de una dieta vegetariana en el desempeño atlético, pero la mayoría de estos no muestra diferencias en cuanto a la resistencia, desempeño o fuerza. Entonces, mientras las dietas vegetarianas parecen no tener ventajas o desventajas en cuanto al desempeño en el ejercicio, sí pueden disminuir el riesgo de enfermedades crónicas. Esto lo menciono en mi video: “Por qué los atletas deberían tener una dieta vegetariana”, ya que sorpresivamente, los atletas de resistencia pueden tener una arteriosclerosis más avanzada, y más daño miocárdico, comparado con los individuos sedentarios. Por lo que es más importante que ellos coman saludable. Pero debido al impacto favorable en la salud, se podría asumir que el desempeño también podría ser influenciado por las dietas vegetarianas. Observemos las pruebas disponibles.

Este es el informe más citado. Los estudios que conectan las dietas vegetarianas con una mejor salud son reconocidos. Sin embargo, las pruebas de que este fenómeno se transfiera al desempeño físico de los atletas es menos claro, sin encontrar ninguna diferencia -al menos notoria – entre una dieta vegetariana y una omnívora en fuerza muscular durante períodos cortos o resistencia. Sin embargo, los estudios de intervención de este informe solo duraron días o semanas. Entonces, ser vegetarianos por 4 días o incluso unos meses puede no hacer la diferencia, pero si es una limitación considerable. Hay gente que ha comido carne toda su vida, y luego adopta una dieta vegetariana solo por la duración del estudio, en vez de comparar los participantes que mantienen una dieta vegetariana y omnívora a largo plazo.

Este estudio comparó la capacidad de corredores aficionados veganos, vegetarianos, y los que comen carne, y descubrieron un máximo similar de rendimiento entre los tres grupos, lo que sugiere que no hay una diferencia significativa en la capacidad de ejercicio máxima. Pero eso fue a la misma frecuencia, tiempo y distancia de entrenamiento. ¿Quizás las dietas vegetarianas puedan mejorar la recuperación y permitir que los atletas entrenen por más tiempo y potencia? A partir de este informe publicado en 2016, se han realizado varios estudios. ¿Cuál es la novedad?

Este estudio comparó las diferencias de aptitud cardiorrespiratoria y fuerza máxima entre atletas de resistencia vegetarianos y omnívoros. La mayoría de los vegetarianos era en realidad vegana, y la mayoría de ellos lo era por al menos dos años. Los resultados de este estudio indican que la aptitud cardiorrespiratoria de los atletas vegetarianos fue mayor que la de los omnívoros. Ellos tuvieron un mayor VO2 max, lo que significa un mayor consumo máximo de oxígeno. Mayor capacidad aeróbica – medida con una prueba en la cinta progresiva, graduada, hasta el punto máximo hasta el cansancio, determinada por la fuerza máxima de la extensión de piernas. No hubo diferencia en los grupos. Como resultado, esta información indica que las dietas vegetarianas no influyen en los resultados de desempeño y pueden facilitar la capacidad aeróbica en los atletas.

En este estudio del 2020, todos los participantes eran veganos por al menos cuatro años promedio. Entonces, compararon a aquellos que comieron carne por 21 años con aquellos que comieron carne por 25 años. Pero luego de cuatro años consumiendo vegetales, se puede esperar algún tipo de diferencia. Sin embargo, no se encontraron diferencias notables en la fuerza muscular superior e inferior, como en el último nuevo estudio. Ambos grupos de atletas tuvieron resultados similares en cuanto al peso y masa corporal, aunque la edad era mayor en los veganos que en los omnívoros; así que eso los puso en desventaja. Sin embargo, aquí nuevamente: estos tuvieron una mejor capacidad aeróbica. Luego, los hicieron pedalear hasta en cansancio, y el grupo vegano aguantó un 25% más: 12 minutos contra 9 minutos. ¿Esto es solo por su mayor capacidad aeróbica? No, incluso luego de controlar los niveles de VO2 max, todavía había una ventaja significativa en la resistencia de los veganos. Los investigadores concluyeron que por lo menos una dieta estrictamente vegetariana no parece ser perjudicial para la resistencia y fuerza muscular. Y la resistencia puede incluso ser mejor en los veganos, al contrario de la opinión popular.

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