¿Funcionan las angioplastias y las prótesis intravasculares?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Jon Aske voluntario activo en NutritionFacts.org.

Los grandes congresos nacionales de cardiología atraen a la mayoría de los cardiólogos del país a un mismo lugar; así que si vas a tener un infarto, ese sería probablemente el mejor lugar para tenerlo. Y así fue que el presidente de la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón) tuvo su infarto, a pocas horas de pronunciar su discurso presidencial. Aunque con tantos de los mejores cardiólogos del país en dicha conferencia, quizá fuera un mal momento para tener un infarto en otras partes del país. Para saber si es así, conviene ponerlo a prueba.

Para su sorpresa, se descubrió que había una mortalidad considerablemente menor entre aquellos que sufrían de insuficiencia cardiaca o paro cardiorespiratorio durante las reuniones nacionales de cardiólogos. ¿Por qué disminuye la mortalidad cuando la mayoría de los cardiólogos están de viaje? Una posible explicación es que la intensidad de los cuidados eran menores, lo cual sugiere que, sorprendentemente, los daños que resultan de tales cuidados quizá superen los beneficios potenciales. Estos resultados son iguales a los documentados durante una huelga de médicos israelíes en la que la mortalidad descendió dramáticamente. Y no solo durante esta huelga. Esto es algo que se ha documentado en numerosos casos y en todos ellos, la mortalidad siempre o permanecía igual o descendía. En cuatro de siete casos, la mortalidad descendió como resultado de la huelga y en tres, no hubo una diferencia notable.

El hecho es que se ha comprobado que muchas de las prácticas médicas actuales no reportan beneficio alguno y más bien son potencialmente dañinas. Incluso los médicos mismos calculan que una quinta parte de los cuidados médicos son innecesarios. La comisión que acredita hospitales y la Asociación Médica Estadounidense convocaron una cumbre nacional para identificar áreas de uso excesivo, es decir, tratamientos que proveen beneficios nulos o insignificantes, que además exponen a los pacientes al riesgo de daño sin motivo alguno. Identificaron cinco prácticas como por ejemplo el recetar antibióticos para infecciones de las vías respiratorias superiores, lo cual cuesta miles de millones de dólares para algo que no sirve para nada (y que además empeora las cosas). Otra abusada práctica que identificaron fue la intervención coronaria percutánea optativa, es decir, la angioplastia y las endoprótesis.

Resumamos los hechos antes de comenzar: la enfermedad coronaria arterial, causante número 1 de mortalidad en hombres y mujeres, resulta de la obstrucción de un vaso sanguíneo que riega el tejido muscular cardiaco. Un flujo sanguíneo insuficiente puede llevar a un dolor de pecho llamado angina (de pecho) o, si es lo suficientemente serio, a un ataque al corazón (infarto de miocardio). Se ha demostrado que regímenes de vida y dietas a base de plantas pueden deshacer estos bloqueos tratando la causa de la obstrucción o bloqueo de las arterias en primer lugar. Pero para aquellos que no quieren o no pueden cambiar sus dietas, existen medicamentos que pueden servir y también tratamientos más invasivos tales como la cirugía a corazón abierto para intentar circunvalar el bloqueo así como la intervención coronaria percutánea. En este último tipo de intervención, los médicos introducen unos pequeños globos o túneles metálicos conocidos como estents por un vaso sanguíneo grueso, normalmente por la ingle, por donde los llevan hasta el corazón. De este modo se llega al vaso sanguíneo bloqueado y se intenta abrirlo y mantenerlo abierto. En medio de un ataque al corazón, esto puede salvar la vida del paciente. Pero cientos de miles de estas intervenciones se hacen cada año para anginas estables, es decir cuando la situación no es de urgencia, algo que puede aliviar los síntomas pero que no reduce las posibilidades de tener un infarto más adelante o de morir a causa de él.

No obstante, no todo el mundo sabe esto. Mucha gente equivocadamente cree que esta intervención ofrece más que un simple alivio de los síntomas. Esa es una de las razones por las que estoy haciendo esta serie de videos. Como dijo Harvard, los estents son para aliviar el dolor, no para proteger. Pero es que además luego se ha visto que los estents ni siquiera sirven para aliviar el dolor, tal como lo reveló este ensayo aleatorizado doble ciego y controlado. ¡Un momento! Uno puede cegar a un paciente al tratamiento en ensayos de fármacos dándoles una píldora de azúcar como placebo, pero ¿no se daría cuenta el paciente de si le han hecho cirugía o no, de si le han hecho un corte en la ingle? No si se hace un simulacro de cirugía, cirugía placebo, en el que a todos los pacientes se les hace una incisión y se les inserta un catéter, y en el último momento aleatoriamente se les inserta o no se les inserta un estent. Y aquellos a los que se les hizo el simulacro quirúrgico tuvieron los mismos resultados que a los que se les hizo la cirugía real. 

Pero espera. ¿Quieres decir que la angioplastia y los estents no ofrecen beneficio alguno aparte de en casos de emergencia? ¿No previene infartos, no permite vivir más tiempo y ni siquiera alivia los síntomas? Y como la intervención médica conlleva riesgos, incluido el de morir, quizá los estents se deberían usar únicamente en el momento en que una persona está sufriendo de un infarto. Pero espera, ¿así que cientos de miles de personas sufren estas intervenciones sin razón? ¿Cómo lo justifican los médicos? ¿Es por codicia? ¿Cómo consiguen que los pacientes lo consientan? ¿Es que no les dicen la verdad? ¿Y por qué no funcionan los estents? ¿No es verdad que abren arterias bloqueadas? Hay muchísimas preguntas, que contestaremos enseguida.

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Video producción de Glass Entertainment

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