¿Es bueno nadar para perder peso?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Daniel González voluntario activo en NutritionFacts.org.

Nadar y el ejercicio acuático en general son alternativas populares a actividades fuera del agua como caminar y el ciclismo. La flotación ayuda a quitar algo de peso de las articulaciones, pero parece que la natación es menos eficaz para adelgazar. Se aleatorizaron mujeres obesas a actividades de una hora diaria de caminata, ciclismo o natación. Tras seis meses, las que caminaron adelgazaron más de 7 kilos de media, las ciclistas adelgazaron más de 8 kilos de media y las nadadoras no adelgazaron un gramo (de hecho, engordaron 2 kilos y medio). Al medir pliegues cutáneos para calcular la grasa corporal, las medidas se redujeron más de un 40 % en los grupos de caminata y ciclismo, pero no hubo ningún cambio en el grupo de nadadoras. ¿Qué está ocurriendo? Y mira esto. Cuanto más caminaban las mujeres, más adelgazaban. Cuanto más iban en bici, más adelgazaban. No parecía importar cuántos volteos hacían. Ni con una hora al día. No adelgazaban. ¿Qué está sucediendo?

Pues resulta que algunas actividades aumentan el apetito más que otras. Aunque el ejercicio en tierra no estimula un aumento compensatorio en el apetito y el consumo de calorías, no se puede decir lo mismo con el ejercicio acuático. A diferencia de caminar, a diferencia de correr y a diferencia de ir en bici, la natación puede aumentar el hambre en unas horas. Explicaría por qué los nadadores suelen tener más grasa corporal que corredores del mismo calibre, aunque quizá gasten más calorías durante el entrenamiento. Hasta se podría pensar que la natación quizá lleve a más adelgazamiento, ya que estás pasando calor al agua. Pero la natación no parecía funcionar. El frío, por lo que parece, puede ser en realidad el culpable.

Si se hace ejercicio en agua templada (unos 32 ºC), no te aumenta el apetito más que el ejercicio en tierra. Después del mismo ejercicio en agua fría (unos 21 ºC), la gente puede acabar comiendo más del doble una hora después. ¿Quizá estén quemando calorías adicionales para mantener el calor? No, hasta con el mismo gasto de calorías la gente consume cientos de calorías más tras hacer ejercicio en agua fría. Si se ofrece un bufé tras quemar 500 calorías en agua fría, la gente consume casi 900 calorías, cientos más que tras hacer ejercicio en agua templada o manteniéndose seco. Así que acabaron tomando casi el doble de calorías quemadas con el ejercicio. Normal que nadar no parezca útil para adelgazar.

¿Pasaría lo mismo en temperaturas diferentes en tierra? Unos investigadores británicos intentaron descubrirlo al aleatorizar gente para que caminen con energía durante 45 minutos en una cinta de correr en temperaturas bajas (casi 8 ºC) o a temperaturas cercanas a la ambiente (unos 20 ºC) Después se presentó un bufé a los participantes y se les grababa en secreto mientras comían. Y el consumo de calorías era más significativo tras el ejercicio al frío. Aunque caminar se suele recetar para obesos, los investigadores concluyeron que: “Si la caminata pasase en un entorno frío, como en invierno, podría estimular el consumo de alimentos.” Pero, en los meses más templados, los investigadores de obesidad indican que el ejercicio al aire libre puede ser preferible a un gimnasio con aire acondicionado.

En todos los estudios hasta la fecha sobre el efecto de ambientes cálidos y fríos se descubrió que el ejercicio en agua fría o en condiciones frías en tierra llevaba a más consumo de calorías tras la actividad. ¿Y si te metes rápido en la ducha después de hacer ejercicio? Unos investigadores australianos descubrieron que 15 minutos de inmersión en agua fría o caliente tras correr ocasionaba un mayor consumo de calorías. ¿Por qué te aumenta el apetito después de estar en el agua? ¿Puede que al salir les dio frío antes de poder ponerse ropa seca? Esto indica que aunque una ducha fría tras el ejercicio pueda ser estimulante, quizá sea mejor ceñirse al agua caliente.

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