Flashback Friday: ¿Puede la linaza ayudar a prevenir el cáncer de mama?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Monica Pettersson y Macarena Troscé voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Previamente he hablado sobre el papel de los lignanos dietéticos en la reducción del riesgo de cáncer de mama y la mejora en la supervivencia al cáncer de mama, en base a estudios como este, que mostraron que las mujeres con cáncer de mama que comieron la mayor cantidad de lignanos parecían vivir más tiempo. Pero los lignanos se encuentran en todo el reino vegetal (semillas, granos integrales, verduras, frutas, frutos rojos), entonces, ¿cómo sabemos que los lignanos no eran solo un marcador de la ingesta de alimentos vegetales no refinados? Por ejemplo, quienes comen una gran cantidad de vegetales, los vegetarianos, consumen casi 8 veces más lignanos que los omnívoros, y quien comió la mayor cantidad de vegetales, el vegano, se salía del gráfico.

Así que, tal vez, los lignanos son solo un marcador de una dieta saludable. Pues bien, en una placa de Petri se mostró que los lignanos no solo ayudan directamente a reducir el crecimiento de células cancerosas humanas de cáncer de mama, sino que también previenen su migración, así que finalmente se puso a prueba. En un estudio clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de linaza (la fuente de lignanos más concentrada del mundo) en pacientes con cáncer de mama, se encontró que el lino parece tener el potencial de reducir el crecimiento del tumor de mama humano en tan solo cuestión de semanas. Así que empecé a recomendar linaza molida a pacientes con cáncer de mama. Pero ¿qué pasa con la prevención del cáncer de mama en primer lugar?

Del mismo modo, el consumo elevado de lignanos se asoció con un menor riesgo de cáncer de mama. Pero, tal vez, eso solo indica que la ingesta elevada de alimentos de origen vegetal ayuda en general. Así que les dieron a mujeres con alto riesgo de cáncer de mama una cucharadita al día de linaza molida durante un año. Esas mujeres mostraron, en promedio, una reducción de los cambios precancerosos. Pero ¿qué pasa con las linaza y el cáncer de mama en sí? Fuera de un entorno experimental no había una gran cantidad de mujeres que comieran linaza con regularidad para estudiar, hasta ahora. Al comparar 3000 mujeres con cáncer de mama con 3000 mujeres sin cáncer de mama, se descubrió que el consumo de linaza, así como de pan de lino, se asocia con una reducción del 20%-30% en el riesgo de cáncer de mama.

Como las linaza están repletas de lignanos, solo se necesita una pequeña porción diaria de estas semillas para alcanzar el nivel de consumo de lignanos asociado con una reducción en el riesgo de cáncer de mama. Ya que parece que la mayoría de las mujeres no consumen lino, y que pequeñas cantidades pueden estar asociadas con un menor riesgo de cáncer de mama, tal vez deberíamos considerar intervenciones para aumentar la prevalencia del consumo de estas semillas.

La última revisión resumió las asociaciones entre el lino y la disminución del riesgo de cáncer de mama en primer lugar, más una mejor salud mental y una menor mortalidad entre las pacientes con cáncer de mama. El único otro estudio sobre el lino y la salud cerebral que conozco fue una exploración de 100 medicamentos y suplementos para la cognición en adultos mayores que se suelen usar, en el que se encontró que el lino era una de las pocas cosas que parecía ayudar.

En términos de por qué la linaza pueden ayudar a prevenir y tratar el cáncer de mama, hay una molécula inflamatoria llamada interleucina-1, que puede ayudar a alimentar a los tumores, ayudarlos a crecer e invadir. Por lo que nuestro cuerpo produce un receptor interleucina-1 antagonista; se une al receptor IL-1 y bloquea la acción de IL-1. Y la actividad de este inhibidor protectivo puede ser impulsada con el fármaco tamoxifeno o comiendo linaza. En mujeres premenopáusicas, el perfil proinflamatorio de la interleucina-1 podría ser contrarrestado al sumar algunas de cucharadas de lino molido a la dieta. Un mes de lino fue capaz de aumentar los niveles de inhibidores anti-inflamatorios en más de un 50%, incluso mejor que el fármaco.

Sí, extraer los ovarios puede reducir el riesgo de cáncer de mama en hasta un 60%, pero a costa de efectos secundarios graves. El fármaco tamoxifeno puede reducir la incidencia de cáncer de mama en más de un 40%, pero puede inducir otros efectos secundarios graves, como cáncer de útero y coágulos de sangre. Por eso es necesario desarrollar estrategias menos tóxicas, incluso seguras, para prevenir el cáncer de mama, como las modificaciones en la dieta, y estos fitoestrógenos de lignanos en el lino pueden ser una ruta exitosa debido a datos epidemiológicos bastante recientes.

Eso sí, los lignanos no son una solución mágica para prevenir el cáncer de mama. No alcanzan si espolvoreas un poco de lino en tu hamburguesa de carne de cerdo con queso. Pero como parte de una dieta y un estilo de vida saludables, podrían ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama en la población general.

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Imágenes de Justin Snow vía Flickr.