Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Viviana Garcia voluntaria activa en NutritionFacts.org.

En 1853, un vegetariano postrado tuvo una mejoría notable al comer carne. Probablemente no ayudó que fuera adicto al opio, pero lo había hecho durante una década. Fue solo después de 5 años como vegetariano que terminó postrado, lleno de escaras, pero un poco de res y cordero y finalmente volvió a su vida normal. No culpo al pobre, ya que esto pasó casi un siglo antes de descubrir e identificar la vitamina B12, resultando en solo uno de 6 diferentes premios Nobel otorgados por dilucidar su estructura y función. Un evento de los más dramáticos en la historia de la medicina fue la cura de anemia perniciosa, enfermedad por deficiencia de B12, que de otra manera es desorden fatal, con dieta especial de hígado de res y ternera.

Los niveles de B12 empiezan a bajar a los meses de dejar de comer carne. Sí, hay toda clase de beneficios con una alimentación más a base de plantas, pero subestimar el riesgo de desarrollar deficiencia de B12 anula los beneficios para la salud de una dieta vegetariana, o hasta de una centrada en vegetales, pero que contenga carne solo unas cuantas veces a la semana. Aún cantidades moderadas de productos de origen animal pueden no bastar para recuperar y mantener una función adecuada de la vitamina B12.

Las plantas no producen vitamina B12. Tampoco los animales la producen, sino los microbios que cubren el suelo. Supuestamente obteníamos B12 al beber agua de arroyos de montaña o pozos, con base en estudios en vegetarianos en países en desarrollo que toman agua purificada y parecen tener mayor riesgo. Pero ahora agregamos cloro a su suministro para eliminar todas las bacterias. Por eso ya no obtenemos mucha B12 del agua; tampoco nos contagiamos mucho de cólera. Es bueno que vivimos en un mundo moderno en condiciones tan higiénicas. Los vegetarianos en barrios marginados parecen tener menos problemas con la B12. Básicamente, mientras más higiénicas sean nuestras comidas, obtenemos menos B12. Nuestros amigos simios como los gorilas obtienen toda la B12 de sus propias heces; yo prefiero los suplementos.

Antes de adentrarnos en pormenores de cantidad, frecuencia y cuál tipo es mejor, ¿cuáles son los síntomas de deficiencia de B12? 

¿Cuáles no son síntomas de deficiencia de B12? Se le conoce como “El gran fraude”. Puede causar desde distensión abdominal y diarrea crónica, hasta dificultad para respirar y pies inflamados, dolorosos y enrojecidos. También síntomas similares a los del Parkinson, oscurecimiento de la piel que se cura con suplementos y algo que no había oído antes: síndrome de la mano caída bilateral.

Las “muchas facetas” de deficiencia de B12 incluyen síntomas neurológicos como adormecimiento y cosquilleo en manos y pies, calambres musculares, mareo, trastornos cognitivos, dificultad para caminar, disfunción eréctil, así como también fatiga y síntomas psiquiátricos como depresión y hasta psicosis. 

Por ejemplo, a una mujer de 47 años con una historia de psicosis de 5 años, la trataron con medicamentos antipsicóticos, con trastorno cognitivo, reportó alucinaciones visuales, hasta que finalmente su madre reveló que la paciente llevaba una dieta vegana estricta desde hacía 7 años. Empezó los suplementos de B12 y sus síntomas desaparecieron. Años de vida perdidos en un aturdimiento psicótico, todo aparentemente debido a que no quería tomar suplementos. Pero la suplementación con vitamina B12 es obligatoria para todo el que lleve dietas a base de plantas.

Volverse psicótico es malo, pero oye, mejor que terminar en coma, por no mencionar quedar ciego de repente con fallo orgánico múltiple, todo gracias a deficiencia de vitamina B12 con una dieta vegetariana. Mirando sus ojos vieron “hemorragias exuberantes”. Sus ojos sangraban. No necesitas ser oftalmólogo para reconocer que probablemente no es así como se debe ver la parte posterior de tus ojos.

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