¿Es buena la avena para los diabéticos?

Dr. Michael Greger · 15 marzo 23 · Volumen 61

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Antes de la insulina, existía la “cura de la avena”.

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A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por María Belén Oliva voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Antes de que existiera la insulina, existía la avena. Antes del descubrimiento de la insulina, la vida de muchos diabéticos se salvó o prolongó con la dieta de la avena de Carl von Noorden, con la que, al parecer, se encontró de casualidad. Algunos de sus pacientes diabéticos tenían problemas gastrointestinales; así que les dio avena y, en lugar de que los azúcares se propagaran en la orina y empeoraran, empezaron a mejorar. Publicó sus hallazgos en 1903, que fueron recibidos con muchísimo escepticismo. Pero, en los años siguientes, se venció a los escépticos por el peso de la evidencia.

Se produjo un punto de inflexión cuando el médico notable James B. Herrick lo intentó, quien es reconocido por su descripción de la anemia de células falciformes, que al principio se conocía como síndrome de Herrick. Cuando el Dr. Herrick comenzó a probar la dieta de la avena en sus pacientes, se mostró muy escéptico, pero quedó asombrado por los resultados. Un intenso escepticismo fue como lo expresó Herrick. Su primera experiencia al prescribirla no fue para nada alentadora. Después de una o dos comidas, la paciente le dijo: “Doctor, me moriré antes de comer otra cucharada más de esa papilla de avena”. Y de hecho, trágicamente, murió. Otros médicos se hicieron eco de las reticencias de los pacientes a tolerar una dieta equina tan monótona. Pero en general, dijo Herrick, tuvo pocas dificultades para que los pacientes siguieran la dieta de la avena y la mantuvieran durante algunas semanas. Y nada, informó, fue más sorprendente o más gratificante que los efectos saludables que presenció de la dieta de la avena en la diabetes de los jóvenes, lo que llevó a la proclamación en 1909 de que ningún caso de diabetes juvenil o adolescente debería ser privado de los beneficios de la cura de la avena.

El gran Elliott Joslin, fundador de la clínica de diabetes más antigua y más grande del mundo, describió los efectos de la avena como a veces mágicos, y describió la cura de la avena como un misterio sin resolver, referido en ese entonces como uno de los mayores rompecabezas sobre la diabetes. Sin embargo, tenían algunas pistas. Encontraron que había que excluir estrictamente la proteína animal, ya que aniquila la acción favorable de las dietas basadas en la avena. Solían usar huevos con la dieta de la avena, pero obtuvieron mejores resultados sin ellos.

Y ahora sabemos, más de un siglo después, que efectivamente, la ingesta de proteína animal intensifica la resistencia a la insulina, que es la causa de la prediabetes y la diabetes tipo 2, mientras que los alimentos de origen vegetal aumentan la sensibilidad a la insulina, que es lo opuesto. La ingesta de proteína animal no solo está asociada con la resistencia a la insulina y una clara asociación con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 (y esto incluye la proteína animal de la carne, los lácteos y el pescado: mayor resistencia a la insulina y riesgo de prediabetes y diabetes tipo 2). Pero no es solo una asociación; se puede poner a prueba. Cambiar la carne vacuna por frijoles mejora los factores de riesgo cardiometabólico. Y no se necesita mucho. Reemplaza solo dos porciones de carne roja por lentejas, garbanzos, guisantes partidos o frijoles unos días a la semana, y podrás mejorar significativamente los niveles de insulina y azúcar en la sangre en ayuna, junto con las mejoras que podrías esperar, como reducir el colesterol y los triglicéridos . Según algunos ensayos controlados aleatorios, incluso el simple cambio de un tercio de la proteína de origen animal por vegetal mejoraría significativamente el control del azúcar en la sangre.

¿Cuál es la diferencia entre la proteína animal y la vegetal? Creemos que son los aminoácidos de cadena ramificada concentrados en la proteína animal. ¿Cómo sabemos que los aminoácidos de cadena ramificada desempeñan un papel? Porque si les das suplementos de aminoácidos de cadena ramificada a los veganos, puedes hacerlos resistentes a la insulina al igual que los carnívoros. Su sensibilidad a la insulina cayó a los niveles de los omnívoros y solo mejoró nuevamente después de suspender los suplementos.

Pero espera un segundo. Creía que la resistencia a la insulina se debe a la acumulación excesiva de grasa en las células musculares, en particular la grasa saturada. La resistencia a la insulina se relaciona directamente con el aumento de grasa saturada dentro de los músculos Tengo muchísimos videos sobre esto, pero básicamente puedes mostrar un deterioro importante y constante de la acción de la insulina, una gran y constante resistencia a la insulina luego de un solo día de consumir una dieta alta en grasas saturadas. De hecho, incluso una sola comida rica en grasas saturadas reduce la sensibilidad a la insulina. Una sola cucharada de mantequilla, por ejemplo, afecta la sensibilidad a la insulina, incluso en personas sanas. Y con el tiempo, reducir la ingesta de colesterol y grasa puede incluso mejorar la capacidad del páncreas para bombear insulina en primer lugar. Ahora, la grasa saturada que se aloja en los músculos puede provenir de los alimentos que ingresan por la boca o, si tienes exceso de grasa abdominal, de las comidas previas que se propagan en la sangre. Pero de cualquier manera, ¿qué tiene que ver la proteína animal con esto?

Resulta que un producto de descomposición de aminoácidos de cadena ramificada estimularía la absorción y acumulación de grasa dentro de las células musculares. Pero la avena no tiene grasas animales saturadas ni proteínas animales. Está bien, pero tampoco ningún alimento vegetal. ¿Por qué la avena podría funcionar particularmente bien? Esa es la pregunta que exploro a continuación.

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Gráficos de Avo Media

Nota del Doctor

Este es el primer video de una serie de tres partes, así quédate atento para ¿Cómo ayuda la avena con el azúcar en sangre? y La dieta de la avena puesta a prueba para el tratamiento de la diabetes.

Mi video ¿Qué causa la resistencia a la insulina? incluye una buena representación visual sobre cómo la insulina trabaja exactamente para regular el azúcar en la sangre.

Tengo muchos videos sobre la diabetes. Aquí tienes un buen repaso: Cómo no morir de diabetes.

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