¿Están en riesgo de desórdenes alimenticios los vegetarianos?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Daniela Wiegrebe y Viviana García voluntarios activos en NutritionFacts.org.

A principios de siglo, si les hubieras preguntado a los adolescentes el porqué eligieron una alimentación vegetariana, la mayoría diría que se debe a que no quieren matar animales y que también quieren tener una alimentación más saludable. Recientemente, “colaborar con el medio ambiente” se convirtió en una de las razones principales entre los jóvenes, seguida por comer sano y luego por los animales. Una fracción más pequeña lo hace para perder peso. Sí, quizás piensan que es más sano y les importan los animales y el medio ambiente, pero también lo hacen para perder peso. Sí, estamos en medio de una epidemia de obesidad, pero también ha habido un aumento en la cantidad de trastornos de la alimentación. ¿Podría el vegetarianismo ser una alerta de la presencia de un trastorno alimentario?

Una encuesta entre adolescentes y adultos jóvenes vegetarianos arrojó que tienden a comer mejor y tienen pesos más saludables, pero aquellos con una alimentación vegetariana fueron más propensos a reportar comportamientos relacionados con un desorden de la alimentación. “Sin embargo, es importante”, señalaron rápidamente los comentaristas, “no sugerir que las dietas vegetarianas causan trastornos de la alimentación”. Cuando la gente comienza una alimentación principalmente a base de plantas, su riesgo de padecer enfermedades crónicas no sube, baja. Quizás son los niños que aún no han adoptado una dieta vegetariana quienes requieren nuestra especial atención, “ya que tienen dietas más deficientes y están en un riesgo significativamente mayor de obesidad”.

A lo que los autores responden, sí, “estamos de acuerdo en que el vegetarianismo no causa trastornos de la alimentación”, solo dicen que deberíamos explorar con ellos el porqué lo hacen. “Si bien es importante reconocer los beneficios potenciales para la salud, también es importante investigar los motivos de un adolescente para adoptar una dieta vegetariana”. Veamos, “los estudios han demostrado que los adolescentes que tienen síntomas de trastornos de la alimentación pueden luego pasan a adoptar una dieta vegetariana como un método para perder peso, como una forma socialmente aceptable de evitar comer”. Entonces, en lugar de una mayor prevalencia de trastornos de la alimentación entre quienes son vegetarianos, puede haber una mayor prevalencia de vegetarianismo entre las personas con trastornos de la alimentación.

Mira, el estudio fue solo una instancia, entonces, no pudieron decir qué fue lo que sucedió primero. ¿Podría la alimentación vegetariana simplemente ser una “manera de disfrazar la restricción de alimentos durante las primeras etapas de un trastorno alimentario? O, ¿la experiencia con el vegetarianismo aumenta la vulnerabilidad en el desarrollo de trastornos de la alimentación en primer lugar?” Para responder a la pregunta, debemos saber qué sucedió primero y… en la mayoría de los casos, una dieta vegetariana llegó al menos un año después de los primeros síntomas del trastorno alimentario. De manera similar, en una serie de pacientes anoréxicos, en menos de 1 de cada 10 casos, el evitar la carne precede al inicio de su enfermedad.

Es este tipo de datos lo que llevó a Academy of Nutrition and Dietetics (academia de nutrición y dietética) a concluir que “el uso previo de una dieta vegetariana o vegana no parece aumentar el riesgo de un trastorno alimentario”. De hecho, pueden tener puntuaciones de restricción alimentaria aún más bajas. “La restricción alimentaria representa la limitación consciente de la ingesta de alimentos”, la percepción de tener que limitar constantemente la ingesta de alimentos para evitar el aumento de peso. Quizás la razón por la cual las vegetarianas mostraron una alimentación menos restringida es porque realmente no tenían que preocuparse tanto, ya que los vegetales son simplemente menos densos en calorías. “Esto podría traducirse en menos preocupación o estrés cuando se trata de comer”, lo que, a su vez, puede ayudar a explicar el porqué se observaron menos trastornos de la ovulación en mujeres con dietas vegetarianas. De hecho, tal vez esa sea una de las razones por las cuales los veganos reportan menos estrés y ansiedad. Quizás una de las razones por las cuales se restringen aún más los alimentos de origen animal se asocia a un mejor estado de ánimo, pues los veganos reportaron hacer menos dieta y esa es una de las cosas que parece estresar a las mujeres.

Además los veganos y los verdaderos vegetarianos no solo tuvieron niveles significativamente más bajos de restricción alimentaria, también una alimentación menos emocional, menos compulsiva y mayores niveles de aceptación en relación con la comida. “Esto resalta los aspectos positivos no reconocidos anteriormente de adherirse a una alimentación completamente libre de carne o productos de origen animal” cuando se trata de pensar en los alimentos. Sin embargo, no sabemos si esto en realidad se traduce en protección contra el desarrollo de un trastorno alimentario. “Los veganos parecen tener las actitudes más saludables hacia la comida, seguidos de cerca por los vegetarianos”.

Pero en realidad nadie había tomado… hasta ahora, una gran cantidad de veganos, para hacer con ellos un cuestionario sobre desórdenes alimentarios (EDE-Q por sus siglas en inglés), el cual es una de las herramientas de diagnóstico más utilizadas. Fue la primera gran muestra de veganos que completó el cuestionario oficial de la encuesta sobre desórdenes alimentarios y… los veganos obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas, significativamente mejores, según los datos que muestran que los veganos tendían a hacer dieta con menos frecuencia. “Tomados en conjunto, estos hallazgos sugieren que los veganos y omnívoros no difieren notablemente en las actitudes y conductas alimentarias reportadas y cuando lo hacen, los veganos parecen, en general, respaldar pensamientos y hábitos más saludables”.

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Créditos de la imagen: iprachenko vía Adobe Stock Photos. La imagen ha sido modificada.

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