Friday Favorites: Los hongos para el cáncer de próstata y la supervivencia al cáncer

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Marina Campi voluntaria activa en NutritionFacts.org.

¿Los hongos y la supervivencia del cáncer? No te pierdas el video para descubrir los resultados de los estudios aleatorizados controlados sobre el consumo de hongos en pacientes con cáncer.

¿Pueden los hongos ser medicinales? Los productos a base de hongos constituyen una parte considerable de un mercado de suplementos de $50 mil millones. “Esta rentabilidad es un poderoso incentivo para que las empresas prueben la credulidad de sus clientes y [lamentablemente] las afirmaciones infundadas han llegado a definir el negocio de los hongos medicinales”. Por ejemplo, las empresas que comercializan medicamentos herbales aprovechan las referencias a estudios en ratones para promocionar sus cápsulas de hongos para tratar todo tipo de dolencias, pero, por si no lo has notado, no somos ratones.

Quiero decir, no sorprendería que los hongos tuvieran algunas propiedades potentes. De los hongos obtuvimos muchos medicamentos, entre ellos la penicilina. También la lovastatina, para reducir el colesterol, y la ciclosporina, un poderoso inmunosupresor. ¿Todavía no crees que un pequeño hongo pueda tener efectos farmacológicos? No olvides que pueden producir algunos de nuestros venenos más poderosos. Algunos, como la tóxica morilla falsa de Carolina, ya se ven bastante venenosos, pero otros tienen un aspecto más angelical, de hecho, literalmente se llama el ángel destructor (su nombre real) y tan solo una cucharadita puede causar una muerte lenta y dolorosa.

Entonces deberíamos respetar el potencial farmacológico de los hongos, pero ¿en qué nos pueden beneficiar? Bueno, consumir hongos shiitake a diario mejora la inmunidad en humanos. Una ingesta de solo uno o dos hongos shiitake secos al día (el equivalente a entre cinco y diez hongos frescos) durante cuatro semanas resultó en un aumento en la proliferación de linfocitos T gamma-delta y duplicó la proliferación de células asesinas naturales. Las células gamma-delta actúan como una primera línea de defensa inmunológica y las células asesinas naturales matan el cáncer, y el shiitake hizo todo esto mientras reducía los marcadores de inflamación sistémica.

Los extractos de hongos ostra no parecen funcionar tan bien, pero lo que nos importa es si los hongos realmente pueden afectar la evolución del cáncer. Los shiitakes aún no han sido probados, pero sí los hongos reishi, después de haber sido utilizados como tratamiento contra el cáncer en toda Asia durante siglos.

Hongo reishi para el tratamiento del cáncer: ¿Qué dice la ciencia? Un meta-análisis de cinco ensayos controlados aleatorios mostró que los pacientes que habían recibido suplementos de hongos reishi junto con quimioterapia/radiación tenían más probabilidades de responder positivamente en comparación con solo quimioterapia/radiación. Aunque incorporar un extracto de hongo reishi mejoró las tasas de respuesta tumoral, los datos no mostraron un efecto significativo sobre la reducción del tumor cuando se usaron los hongos solos. Por lo tanto, no se recomiendan como un tratamiento único, sino como un tratamiento complementario para pacientes con cáncer avanzado.

“Tasa de respuesta” simplemente significa que el tumor se encoge. Lo que nos importa es si realmente mejora o no la supervivencia o la calidad de vida. Y no tenemos datos convincentes que sugieran que los productos de hongos reishi mejoren la supervivencia. Pero se encontró que aquellos asignados al azar al reishi tenían una calidad de vida relativamente mejor; algo que considero una victoria.

¿Qué pasa con otros hongos? Aunque los hongos shiitake enteros aún no se han estudiado, hay un compuesto que se extrae de los shiitakes llamado lentinano, que parece haber inhibido por completo el crecimiento de cierto tipo de sarcoma en ratones. Pero en realidad solo funcionó en una única cepa de ratones y falló en otras nueve. Entonces, ¿somos más como el 90 por ciento de las cepas de ratón en las que no funcionó? Necesitamos pruebas en humanos y finalmente las tenemos. Hay datos de casi 10.000 pacientes con cáncer que han sido tratados con extracto de hongo shiitake inyectado directamente en sus venas. ¿Qué encontraron los investigadores? Lo averiguaremos a continuación.

Se dice que el consumo de hongos nos hace más saludables, más felices, más aptos y nos ayuda a vivir más tiempo. Pero, ¿cuáles son las pruebas de ello? Los hongos son muy citados por sus cualidades medicinales, pero se llevaron a cabo muy pocos estudios rigurosos de intervención humana.

Hay un compuesto llamado lentinano, extraído de los hongos shiitake. Para tener unos 28 g tienes que destilar unos 180 kg de shiitakes. Serían como 2000 tazas de champiñones. Luego puedes inyectarlo en pacientes con cáncer y ver lo que pasa. La respuesta combinada de algunos ensayos clínicos pequeños reveló que la “tasa de respuesta objetiva” mejoró mucho cuando se añadió lentinano a la quimioterapia en el cáncer de pulmón. La tasa de respuesta objetiva sería como una contracción tumoral, pero lo que en realidad nos importa es la supervivencia y la calidad de vida. ¿Realmente hace que los pacientes con cáncer vivan más o mejor? Los del grupo con lentinano sufrieron menos toxicidad por la quimioterapia en los intestinos y la médula ósea, así que solo eso sería razón suficiente para usarlo. Pero, ¿qué pasa con la mejora de la supervivencia?

Me entusiasmaba ver que, sin duda, el lentinano mejoraría mucho las tasas de supervivencia de un tipo de leucemia. Y aquí está. El uso de lentinano aumentó el promedio de supervivencia, redujo la caquexia (un desgaste muscular por el cáncer) y mejoró la salud del lado de la jaula. Espera, ¿qué? Maldita sea. Esto mejoró la supervivencia de las ratas noruegas marrones. Así que, ese llamado beneficio clínico solo se aplica si eres veterinario.

Una compilación de 17 estudios clínicos reales en humanos sí reveló mejoras en la supervivencia en un año en pacientes con cáncer avanzado, pero no hubo diferencia significativa en la posibilidad de vivir hasta dos años. Incluso las recopilaciones de estudios que afirman que el lentinano ofrece una gran ventaja sobre la supervivencia hablan de relevancia estadística. Es difícil incluso distinguir estas curvas de supervivencia. El lentinano mejoró la supervivencia en un promedio de 25 días. Si bien 25 días son 25 días, hay que evaluar los dichos de las empresas sobre las propiedades milagrosas de los hongos medicinales con cuidado.

El lentinano se debe inyectar por vía intravenosa. ¿Qué pasa con los suplementos del extracto del hongo que puedes tomar tú mismo? El extracto de hongos shiitake está disponible en Internet para tratar el cáncer de próstata por cerca de 300 USD al mes, así que tiene que ser bueno, ¿no? Los hombres que comen hongos con frecuencia tendrían un riesgo menor de tener cáncer de próstata, y al parecer no solo porque comen menos carne o más frutas y verduras en general. Entonces, ¿por qué no probamos con el extracto de shiitakes?  Porque no funciona, ineficaz para tratar el cáncer de próstata clínico. Los resultados demuestran que las afirmaciones de la medicina complementaria y alternativa se pueden poner a prueba. ¡Vaya idea! Tal vez debería ser obligatorio antes de que los pacientes gasten un dineral en tratamientos sin pruebas o, en este caso, un tratamiento refutado.

¿Qué pasa con el hongo de Dios (también conocido como el hongo de la vida) o los hongos reishi? Conclusiones: No se encontraron efectos anticancerosos significativos; ni siquiera una sola respuesta parcial. Tal vez lo estamos pensando demasiado. Los extractos de los champiñones comunes blancos pueden matar las células cancerosas de la próstata, al menos en una placa de Petri, y también lo haría el hongo de Dios, pero no dieron resultado en las personas. No sabes si los champiñones comunes blancos funcionan o no hasta que los pones a prueba.

Lo que me gusta de este estudio es que los investigadores no usaron un extracto patentado. Solo usaron champiñones enteros normales, secos y en polvo, el equivalente de media taza a una taza de champiñones blancos frescos al día, es decir, una cantidad completamente factible. Se los dieron a hombres con “cáncer de próstata bioquímicamente recurrente”. Eso significa que los hombres ya habían recibido una prostatectomía o radiación para intentar cortar o quemar todo el cáncer, pero ahora regresó y crece, según un aumento de los niveles de APE, un indicador del progreso del cáncer.

De los 26 pacientes que recibieron el polvo de champiñones, cuatro parecían responder, lo que significa que bajaron los niveles de APE en más del 50 por ciento después de comenzar con los hongos.

Aquí es cuándo los cuatro intervinientes comenzaron en los meses previos a comenzar con los hongos. El paciente 2 fue mi favorito. Tuvo un aumento exponencial en los niveles de APE durante un año, y luego comenzó con algunos champiñones blancos y boom, su nivel de APE bajó a cero y permaneció bajo. Se observó una respuesta similar con el paciente 1. El paciente 4 tuvo una respuesta parcial, antes de que el cáncer volviera, y el paciente 3 parece haber tenido una respuesta parcial retrasada.

En la mayoría de los casos, los niveles de APE siguieron en aumento, pero no se dispararon en absoluto. Pero aún si solo existe una probabilidad de 1 en 18 serás como estos dos con una respuesta completa prolongada que continúa hasta hoy, no hablamos de sopesar los riesgos de quimioterapias tóxicas para el posible beneficio pequeño, pero solo comer algunos hongos blancos baratos, fáciles, sabrosos todos los días. Sí, el estudio no tenía un grupo de control, por lo que pudo haber sido solo una coincidencia, pero los pacientes postprostatectomía con aumento del APE casi siempre indican la progresión del cáncer. ¿Y, hey, cuál es el inconveniente?

En estos dos pacientes, sus niveles de APE se volvieron indetectables, lo que sugiere que el cáncer desapareció por completo. Ya habían tenido una cirugía, le habían extirpado el tumor principal y toda la próstata, ya habían hecho rayos para tratar de limpiar restos del cáncer, y sin embargo el cáncer parecía que iba a volver, hasta que empezaron a consumir un poco de polvo de hongos comunes.

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Video producción Glass Entertainment

Gráficos Avo Media