¿Los productos de limpieza naturales y caseros de aceite de árbol de té desinfectan tan bien como la lejía?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Rubén Rodríguez y Alberto Martínez voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Los productos de limpieza del hogar pueden ser peligrosos y envían a cientos de miles de niños a las salas de emergencia en los Estados Unidos. El producto más comúnmente asociado con lesiones fue la lejía, que puede ser tóxica incluso si se usa según las indicaciones.

Se sabe que las personas con asma que trabajan con productos de limpieza día tras día pueden sufrir efectos respiratorios adversos: empeoramiento de los síntomas, disminución de la función pulmonar e inflamación de las vías respiratorias. Pero incluso los trabajadores de la limpieza sin asma pueden verse afectados. Incluso por debajo de los llamados niveles de exposición aceptables, los trabajadores con o sin vías respiratorias afectadas pueden sufrir una disminución sustancial en la función pulmonar.

De acuerdo, pero ese es el caso solo para personas que limpian para ganarse la vida, ¿no? Aunque sabíamos que el uso ocupacional de la lejía puede tener efectos adversos para la salud respiratoria, no sabíamos si solo el uso doméstico de lejía en el hogar puede poner los pulmones en riesgo… ¡hasta ahora!

El uso de lejía se asoció significativamente con un riesgo casi 5 veces mayor de sufrir asma no alérgica en la adultez, así como con otros síntomas respiratorios crónicos, como la tos crónica. La lejía funciona como un fuerte pro-oxidante y se cree que puede causar fugas en los pulmones, permitiendo que los alérgenos penetren.

El que los productos de limpieza puedan inducir asma es un fenómeno que ha sido conocido por décadas. Más de tres cuartas partes entre docenas de estudios poblacionales que han investigado este tema han encontrado un mayor riesgo de asma o inflamación nasal. Idealmente, productos de limpieza más seguros deberían estar disponibles. Desafortunadamente, toda esta evidencia ha sido ignorada en gran medida por los fabricantes y las empresas de limpieza comercial. Y la mayoría de los trabajadores en riesgo son mujeres. De hecho, este sesgo puede ayudar a explicar algunas de las diferencias de género en el asma. La frecuencia relativamente alta del uso de lejía para la limpieza del hogar por mujeres en todo el mundo, junto con la fuerte asociación entre el uso de la lejía y el asma no alérgica, enfatiza la necesidad de reconsiderar el uso de la lejía para la limpieza.

Hay productos de limpieza naturales y ecológicos que pueden ofrecer una alternativa más segura. Más segura quizás, pero ¿será también tan efectiva? No lo sabíamos ¡hasta ahora! La efectividad de tres productos para el hogar en la limpieza y desinfección de Staphylococcus aureus (la bacteria que causa infecciones por estafilococos) y E. coli en superficies ambientales del hogar. El primer informe sobre el rendimiento de alternativas supuestamente más seguras.

En el hogar, algunas personas seleccionan productos convencionales, como la lejía, debido a la familiaridad; es un olor que algunos asocian con la limpieza. Otros buscan productos menos peligrosos y más amigables con el ambiente, ‘desinfectantes verdes’, ‘orgánicos’ o ‘naturales’, que se pueden comprar o hacer siguiendo recetas caseras y que típicamente llevan ingredientes como vinagre, bicarbonato de sodio y aceites esenciales de plantas, como aceite de árbol de té, que es muy apreciado por sus cualidades antimicrobianas.

Así que los investigadores compararon directamente la efectividad de la lejía de Clorox con la de un desinfectante natural a base de timol (aceite esencial de tomillo) y la de una receta casera (mitad bicarbonato de sodio, mitad vinagre blanco, con unas gotas de aceite de árbol de té). Probablemente podrías comprar la lejía por unos $3 dólares y los productos naturales por unos $7 dólares, pero la mezcla casera cuesta menos de un dólar. Sí, ¿pero funciona?

En la botella dice que la lejía puede matar el 99.9% de los gérmenes, que es el estándar de la EPA para la desinfección de superficies que no entran en contacto con alimentos, como el lavabo del baño, por ejemplo. La compañía dice que elimina el 99.9% de los gérmenes, pero cuando se pone a prueba, la lejía en realidad mató al 99.9999% de los gérmenes, eliminando por completo los gérmenes de E. coli y estafilococos y excediendo incluso el estándar de la EPA para superficies que entran en contacto con alimentos, como el mostrador de la cocina. Los productos naturales funcionaron tan bien como la lejía. Pero la mezcla de bicarbonato de sodio, vinagre y aceite de árbol de té fallaron, permitiendo la proliferación de un pequeño porcentaje de microorganismos.

Ahora bien, tal vez no usaron suficiente aceite de árbol de té, ya que la mezcla solo contenía una gota por taza. Pero desde la perspectiva del rendimiento, el producto amigable para el medioambiente es una alternativa efectiva a la lejía convencional y yo diría que incluso mejor, ya que la lejía es bien conocida como un irritante respiratorio y es corrosiva también, por lo que puede terminar dañando las superficies. Lo que me parece interesante es probar cuán efectiva sería una solución casera de aceite de tomillo.

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Créditos de la imagent: Shari Weinsheimer vía Public Domain Pictures. La imagen ha sido modificada.

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