El asma es la enfermedad crónica
más común en los niños, y la prevalencia está aumentando en todo el mundo. A pesar de esto, la mayoría de los fondos para la investigación se gastan en enfermedades crónicas del adulto. Uno podría preguntarse si esto se debe a que nuestros políticos y administradores de alto nivel se sienten más propensos a sufrir de esto último, e ignoran las enfermedades alérgicas porque éstas tienen su mayor impacto sobre los niños y los adultos jóvenes, que no votan. Imagina cuánto mayor sería el esfuerzo puesto en dilucidar las causas de un trastorno que aumente al mismo nivel creciente en la mediana edad y en la vejez.
Bueno, por fin, un estudio internacional de asma y alergias en la infancia, analizando más de un millón de niños en casi un centenar de países, convirtiéndolo en el estudio más completo de estas enfermedades jamás emprendido. ¿Qué encontraron?
Encontraron una amplia variabilidad en la prevalencia y la gravedad del asma, alergias
y eccemas. Estamos hablando de una diferencia de 20 a 60 veces en la prevalencia de síntomas de asma, secreción nasal alérgica, y eccema atópico alrededor del mundo. Encontrando variaciones internacionales en la prevalencia de síntomas alérgicos. ¿Qué significa todo ésto? Bien, la gran variabilidad sugiere un papel crucial de algún tipo de características locales que determinan las diferencias en la prevalencia entre un lugar y otro. ¿Qué tipo de factores ambientales?
Igual que, ¿por qué el predominio de la picazón en los ojos y nariz mocosa varia desde un 1% en la India, por ejemplo,
hasta un 45% de los niños en otros lugares? Hubo algunas asociaciones con la contaminación del aire en la región y las tasas de tabaquismo, pero las asociaciones más
importantes fueron con la dieta. Los adolescentes mostraron un
patrón consistente de las disminuciones en los síntomas de sibilancias (actuales y graves), rinoconjuntivitis alérgica y eccema atópico, asociado con un aumento en el consumo de plantas. Cuanto más sus calorías y proteínas procedían de fuentes vegetales, menos alergias
parecían tener.
En general, parece haber
una asociación entre un aumento de la prevalencia del asma y la disminución del consumo de
frutas frescas, verduras verdes, y otras fuentes dietéticas de antioxidantes, lo que ayuda a explicar por qué la prevalencia
del asma y de los síntomas respiratorios es menor en poblaciones con alto consumo de alimentos de origen vegetal. La ingesta de altos contenidos de grasa y sodio, bajos en fibra y carbohidratos, están relacionados con el asma, mientras que las dietas tradicionales y vegetarianas
están asociadas con tasas más bajas.
Por ejemplo, si se mira
de cerca dentro de la India, en un estudio de más de 100.000 personas, aquellos que consumían carne, por ejemplo,
todos los días o incluso de vez en cuando, eran más propensos a reportar asma que
aquellos que eran estrictamente vegetarianos, que también significaba evitar los huevos. Los huevos han sido asociados, junto con los refrescos, a un mayor riesgo de síntomas respiratorios
y asma en niños en edad escolar, mientras que los consumos de alimentos de soja y frutas se asociaron con un menor riesgo de síntomas respiratorios. De hecho, eliminando los huevos de la dieta, junto con los productos lácteos, puede mejorar la función pulmonar
en niños asmáticos en tan sólo
ocho semanas. Así que tal vez es una combinación de comer menos alimentos animales y más plantas.
El alto consumo de verduras, por ejemplo, ha sido descubierto como protección en los niños, reduciendo las probabilidades
de asma alérgico a la mitad. Y la fruta mostró una asociación
protectora consistente para la sibilancia actual y severa, para
la secreción nasal en los adolescentes, para el asma actual y grave, alergias y eccema en los niños.
Pero, ¿por qué? He hablado sobre los alteradores endocrinos
en los contaminantes industriales que se acumulan en el suministro de carne y podrían
aumentar el riesgo de enfermedades alérgicas, pero el aumento en el asma podría ser una combinación tanto de un entorno más tóxico como de una población más susceptible. “Los cambios en la dieta que se han
producido en los últimos años pueden haber dado lugar a una reducción de estas defensas antioxidantes naturales, dando como resultado un cambio del
estado antioxidante de toda la población y conduciendo a una mayor susceptibilidad al ataque de oxidantes y a la inflamación de las vías respiratorias”.
En los adultos, por ejemplo, el riesgo de hiperreactividad bronquial puede aumentar siete veces entre aquellos con una menor ingesta de vitamina C
proveniente de alimentos vegetales, mientras que la menor ingesta de grasas saturadas
dio 10 veces más protección, presumiblemente a causa de que las grasas saturadas tienen un papel en el desencadenamiento de la inflamación.
“El efecto protector de los alimentos de origen vegetal
también puede ser mediado a través de los efectos en la microflora intestinal “. Resulta que las diferencias en la flora intestinal autóctona podrían afectar al desarrollo y constitución del sistema inmune en la primera infancia.
Los niños con alergias,
por ejemplo, tienden a ser menos propensos a albergar lactobacilos, las buenas bacterias que se encuentran en los alimentos fermentados y también de manera natural en frutas y verduras. En realidad los probióticos lactobacilos
pueden ayudar con el asma infantil, lo cual podría ayudar
a explicar por qué los niños criados mayormente con
dietas vegetarianas orgánicas pueden tener menor prevalencia
de reacciones alérgicas. Los bebés criados de esta manera tienden a tener más lactobacilos buenos en sus intestinos en comparación con los controles, aunque también tienen más probabilidades de haber nacido de forma natural, ser amamantados por más tiempo y de no haber recibido tanta cantidad de antibióticos, así que realmente no se puede saber si se trata de la dieta hasta que lo pones a prueba … lo que vamos a explorar a continuación.
Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ver el vídeo más arriba. Esto es solo una aproximación del audio contribuida por Ariel Levitsky. La traducción y edición de este contenido fue contribuida por Cristian Camilo Guzmán.
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