¿Existe riesgo de contaminación por plomo y PPD de las hennas roja y negra?
El “adulto promedio utiliza nueve productos de cuidado personal cada día, con 126 ingredientes químicos únicos”. Solíamos pensar que cualquier cosa aplicada a la piel “permanecería siempre en la superficie del cuerpo”, y lo único de lo que tenías que preocuparte eran problemas como una irritación cutánea local. Pero, en las últimas décadas, “se reconoció que algunas sustancias de aplicación tópica pueden penetrar en la piel humana o a través de ella” y terminar circulando por todo nuestro cuerpo.
Tomemos el plomo (Pb), un metal pesado tóxico, como ejemplo. Como se puede ver en el gráfico de abajo y en el punto temporal 0:38 de mi video ¿Es segura la henna?, para ver si el plomo puede absorberse a través de la piel hacia el cuerpo, los investigadores aplicaron plomo en el brazo izquierdo de un sujeto y luego midieron el nivel de plomo en el sudor procedente del brazo derecho durante los siguientes días. Observaron un gran pico, lo que demostró hace casi 30 años que “el plomo puede absorberse a través de la piel y distribuirse rápidamente por todo el cuerpo”.
Esto llevó a las autoridades sanitarias a “recomendar a los padres que evitaran el uso de cosméticos que podrían estar contaminados con Pb en sus hijos”. ¿Qué cosméticos podrían ser? Debido a que es un componente natural de muchos pigmentos de color, el plomo se ha encontrado en una amplia variedad de productos cosméticos, desde el delineador de ojos y el brillo de labios, hasta la crema capilar y el esmalte de uñas, como se puede ver abajo y en el punto 1:07 de mi video. La FDA (la administración de alimentos y medicamentos estadounidense) ha establecido un límite máximo para el plomo en 20 partes por millón. Aunque solo algunas muestras de henna pasaron de este límite superior, como la henna se “utiliza para el tratamiento del cabello, como sustituto de los tintes químicos, y también para tatuajes temporales, estas cantidades de Pb que permanecen en la piel o el cabello durante mucho tiempo no pueden ser seguras”. De hecho, los estudios sugieren que el plomo “puede no tener un nivel de exposición seguro identificable, y que incluso los niveles más bajos afectan al feto y al sistema nervioso central en los niños”. “Así pues, el uso de la henna, especialmente en los niños, puede constituir un riesgo para la salud pública”. Por lo tanto, “aumentar la concienciación sobre las graves implicaciones tóxicas de la henna parece ser el único medio fiable para poner fin o, al menos, reducir el uso de este material peligroso, especialmente cuando los niños están involucrados”.
Tradicionalmente, la henna era solo el polvo de las hojas secas de una planta. Más recientemente, sin embargo, se han agregado otros ingredientes para darle un color más fuerte, como el plomo, que dicen que es “uno de los aditivos más comunes y más atroces en la henna”. No obstante, el plomo no es tan común como la parafenilendiamina (PPD), un derivado del alquitrán de hulla.
“La pasta roja empleada tradicionalmente, conocida como ‘henna roja’, rara vez produce efectos adversos”, pero para lograr un pigmento más oscuro, la conocida como “henna negra”, se pueden utilizar varios aditivos, como la “orina animal”. Sin embargo, la orina es mejor que la PPD, “un tinte para el cabello de alquitrán de hulla” que puede causar reacciones desagradables en la piel, como ampollas y cicatrices. Pero, ¿por qué se añade PPD? “Además de conseguir un color más oscuro y duradero, la PPD ayuda a acortar la duración del proceso de tatuaje” de hasta 12 horas a menos de 2 horas. Por lo tanto, si bien el uso de la henna negra puede ser “tentador”, tiene efectos secundarios potenciales a corto y largo plazo.
¿Cuán comunes son estas reacciones? La mejor estimación es alrededor del 2,5 por ciento, lo que significa que 1 de cada 40 niños que se hacen un tatuaje de henna negra pueden tener una reacción alérgica. Por desgracia, esta práctica “están de moda, desde que las Spice Girls se decoraron con estos diseños corporales”. (¡Muchas gracias, Spice Girls!) No existe algo como la henna negra natural, así que “tal vez sea mejor respetar la práctica tradicional de la henna roja, para que un tatuaje temporal no se convierta en una cicatriz permanente”.
El problema es que “la PPD se puede encontrar también en productos etiquetados como ‘henna roja’”, así que el hecho de que sea roja no significa que no haya riesgos. Esta es una mala noticia para la industria de 100 millones de dólares.
Debido a que la henna de todos los colores es adulterada con tanta frecuencia, según las directrices de la FDA, “la henna no debería aplicarse a la piel en absoluto”.
