El mejor alimento para la enfermedad periodontal y la gingivitis

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Rubén Rodríguez y Leslie Salas voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Experimentalmente, si las personas dejan de cepillarse los dientes, se les empieza a acumular la placa a los pocos días y sus encías comienzan a inflamarse. No sería visible a simple vista, pero si tomas una biopsia de sus encías verás que la inflamación ha comenzado a expandirse y que, en unas cuantas semanas, la gingivitis se vuelve aparente y sus encías pueden verse rojas, inflamadas y tenderían a sangrar con facilidad. Si no se hace nada al respecto, se puede desarrollar un caso de periodontitis, en el que la inflamación se expande hasta las estructuras que dan soporte a los dientes (los huesos y los ligamentos), predisponiendo a estas personas a perder uno o más dientes. Pero, ¿cómo es que sobrevivimos tantos millones de años sin cepillarnos los dientes? Sí, las enfermedades dentales son casi universales hoy en día, pero también existen cráneos con dientes perfectos que datan de miles de años antes de la invención de los cepillos de dientes. Ahora bien, podrías decir: “Sí, pero esos cráneos también datan de miles de años antes de la invención de los dulces”, aunque esto no podemos saberlo… hasta que se ponga a prueba

Muy bien, sí, ¿pero qué tipo de personas estarían dispuestas no solo a dejar de cepillarse los dientes, sino también a dejar comida chatarra procesada? Los guardias de seguridad. Ahora les cuento cómo lo hicieron: fue en uno de esos programas de televisión de supervivencia, donde los participantes tenían que vivir en condiciones parecidas a las de la edad de piedra por todo un mes. No tenían cepillos de dientes, ni pasta dental, ni hilo dental, ni palillos, ni ningún producto de higiene oral. Tal vez hubieran podido utilizar una rama o algo parecido, pero no había nadie que les dijera cómo. Tampoco tenían dulces. El tema del programa era 4,000 A.C., por lo que los participantes se alimentaban de granos integrales, un poco de sal añadida, hierbas, miel, leche y carne, y también podían salir a recolectar frutos rojos o cazar lo que pudieran encontrar. Entonces, ¿qué fue lo que pasó?

Sin productos de higiene dental, la placa se les acumuló en los dientes, pero sus encías se volvieron más saludables. Esta gráfica mide el sangrado gingival ante estímulo, es decir, si las encías sangran o no al ser palpadas con un aparato dental, una medida de la gingivitis. Casi en todos los casos el sangrado mejoró. Estas son fotos de antes y después. Sí, los dientes tienen mucha placa acumulada, pero las encías están más saludables. ¿Cómo es eso posible? Bueno, muchas de las bacterias que causan enfermedades dentales desaparecieron. Sugirieron que esto se debía a la falta de azúcares refinados. Pero estaban comiendo miel; así que no era una dieta sin azúcar. Ah, pero lo que estaban comiendo era muchos granos enteros y frutos rojos ricos en fitonutrientes antioxidantes con propiedades antiinflamatorias. Así que tal vez fue una combinación de factores: la restricción en la ingesta de azúcares, combinada con el consumo de alimentos realmente saludables. Así que todos esos estudios experimentales en los que los participantes dejan de cepillarse los dientes y sus encías inevitablemente comienzan a inflamarse, tal vez solo apliquen para la gente que consume muchos alimentos procesados altos en azúcares y pocos alimentos integrales de origen vegetal que previenen la inflamación.

¿Qué papel juega la nutrición en la salud periodontal? La gingivitis puede conducir a la periodontitis, una enfermedad inflamatoria de los tejidos que dan soporte a los dientes, la cual si no se trata, puede conducir a la pérdida progresiva del hueso que sostiene a los dientes en su lugar. Ahora bien, parte del desarrollo de la enfermedad periodontal puede deberse al estrés oxidativo. Así que no solamente deberíamos reducir nuestro consumo de alimentos proinflamatorios, como los carbohidratos refinados y las grasas saturadas, sino también ayudaría que comiéramos más alimentos ricos en antioxidantes.

Entonces, ¿existe una relación entre el consumo diario de vitamina C y la periodontitis, por ejemplo? Aparentemente sí. Un mayor riesgo de periodontitis está asociado con niveles bajos de consumo de vitamina C, pero no podemos saber cuál es el efecto de la depleción y suplementación con la vitamina C en la salud periodontal… hasta ponerlo a prueba. Los investigadores de este estudio básicamente encerraron a los participantes por tres meses para que pudieran administrarles cantidades controladas de vitamina C y… medir si la inflación de sus encías estaba asociada directamente con sus niveles de vitamina C. Con la vitamina C que tiene una naranja al día, las encías mejoraron, pero empeoraron cuando el consumo disminuyó a 5 mg por día. Pero luego, al consumir el equivalente de 10 naranjas al día mejoraron otra vez y empeoraron un vez más al regresar a 5 mg al día. Muy convincente, ¿verdad? Aunque con 5 mg al día es probable que te de escorbuto. Sabemos que cuando tienes escorbuto te sangran las encías y tus dientes se empiezan a caer, pero eso no significa que consumir vitamina C extra pueda ser de ayuda.

Y, en efecto, 1,500 mg de vitamina C al día no tuvieron un efecto apreciable en la prevención de la gingivitis. Ni siquiera 2,000 mg al día pudieron ayudar a pacientes con periodontitis. Tal vez la vitamina C no es el mejor antioxidante. Entonces, ¿qué me dices del licopeno, el poderoso pigmento antioxidante que hace que los tomates sean rojos? ¡Sí funciona! Pero en el estudio, el licopeno fue inyectado directamente en las encías con una jeringa. ¿Funcionará con tan solo comerlo? Averigüémoslo.

Un estudio clínico aleatorizado y controlado por placebo investigó la eficacia del licopeno en el tratamiento de la gingivitis. Un tratamiento de dos semanas o menos con la cantidad de licopeno que hay en un tomate todos los días, se comparó con un tratamiento con placebo también por dos semanas y un tratamiento dental estándar. En el grupo del placebo se observó una reducción de la gingivitis del 10 al 20%, mientras que en el grupo del licopeno fue casi del 30% solo después de la primera semana. Y esto fue solo con la cantidad de licopeno equivalente a una cucharadita o una pasta hecha con medio tomate al día. No es difícil de hacer. Entonces, los tomates pueden ayudar con la gingivitis, pero ¿qué hay de la periodontitis?

Otro estudio aleatorizado, doble ciego, controlado por placebo volvió a intentarlo con la limpieza dental usual más el licopeno equivalente a un tomate al día o un placebo por dos meses y… se observaron mejoras significativas en la placa, la gingivitis y el sangrado, aunque no se observaron efectos en otros indicadores como el nivel de anclaje clínico o la profundidad de las cavidades dentales. Aquí se puede ver la diferencia. Fíjate qué tanto mejoraron las encías. El estudio concluye que la suplementación con licopeno podría aumentar la secuencia de curación de tejidos gingivales inflamados. Muy bien, pero eso fue con un tomate completo al día. ¿Qué pasó cuando usaron medio tomate o tres cuartas partes de una cucharadita de pasta de tomate? No funcionó. No hubo diferencias significativas, así que al parecer tendrá que ser un tomate completo.

Considera ser voluntario/a para ayudar en la página web.

Créditos de la imagen: beatrize vía Pixabay. La imagen ha sido modificada.

Gráficos de Avocado Video.

• antioxidantes
• azúcar
• carne
• cereales
• comida chatarra
• enfermedad periodontal
• escorbuto
• fitonutrientes
• fruta
• frutos rojos
• inflamación
• lácteos
• leche
• licopeno
• miel
• pasta de dientes
• productos de origen animal
• sal
• salud dental
• suplementos
• tomates
• vitamina C