Exposición al plomo en adultos

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Rosana Battagliotti. 

“Los niños de unos 4 millones de hogares en Estados Unidos están expuestos a niveles altos de plomo”. Como discuto en mi video Los efectos de la exposición a niveles de plomo bajos en adultos, “a pesar del drástico descenso en las concentraciones de plomo en la sangre de los niños con el paso de los años, la intoxicación por plomo sigue siendo un problema de salud pública”, y no solo para los niños. Sí, el plomo es una “neurotoxina devastadora”, que genera discapacidad intelectual y déficit de atención en niños desde un nivel en sangre de unos 10 mg/dL. A partir de allí, se empieza a observar hipertensión y daño a los nervios en adultos, como puedes ver en el minuto 0:41 de mi video. Sin embargo, hoy en día, el nivel de plomo en sangre en adultos estadounidenses es de aproximadamente 1 mg/dL —no 10 mg/dL—, a menos que trabajes o asistas a un campo de tiro cubierto, donde los niveles de plomo en el aire son tan altos que más de la mitad de los que practican tiro al blanco de manera recreativa tienen niveles superiores a 10 mg/dL o incluso 25 mg/dL.

De hecho, hasta los campos de tiro al aire libre pueden ser un problema. Pasar solo dos días al mes en un lugar así puede cuadruplicar los niveles de plomo en la sangre y aumentarlos hasta alcanzar niveles peligrosos. ¿Qué pasa si tú no usas armas de fuego, pero vives con alguien que sí lo hace? Los niveles de plomo pueden llegar a ser tan altos que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades les aconsejan a las personas que van a los campos de tiro que tomen “medidas para no trasladar la exposición al hogar, como darse una ducha y ponerse ropa limpia después de la sesión de tiro…, colocar la ropa limpia en un contenedor distinto del de la ropa contaminada, lavar la ropa de protección externa que no sea desechable… y dejar en el campo de tiro los zapatos que se usaron dentro”, entre otras medidas. Incluso si nada de eso se aplica a ti y tu nivel de plomo en la sangre es menor que 10 mg/dL, igualmente hay evidencia de mayor riesgo de temblor de manos, hipertensión, daño renal y otros problemas, como puedes ver en el minuto 1:44 de mi video. Pero, ¿qué sucede si tu nivel de plomo en la sangre es de alrededor de 1 mg/dL, como ocurre con la mayoría de la gente?

“Los niveles de plomo en la sangre que, hoy en día, se consideran aceptables están vinculados con una mayor prevalencia de gota”, una forma dolorosa de artritis. De hecho, los investigadores encontraron que niveles en sangre tan bajos como 1,2 mg/dL —una cifra cercana al promedio actual en Estados Unidos— pueden estar asociados con una mayor prevalencia de gota. Entonces bien, esto signinfica que “niveles muy bajos de plomo pueden, igualmente, estar vinculados con riesgos para la salud”, lo que sugiere que “no hay un nivel ‘seguro’ de exposición al plomo”.

Pero ¿de dónde viene el plomo, en primer lugar? El plomo solo circula en el cuerpo por alrededor de un mes, así que, si tienes plomo en la sangre, es por una exposición continua; pero la mayoría de los adultos no comen pedacitos de pintura descascarada y ya no se usa gasolina con plomo para los coches. Hay alimentos, suplementos y cosméticos específicos que están contaminados con plomo (he hecho videos sobre todos estos temas), pero, para la mayoría de los adultos, la fuente de exposición continua al plomo es nuestro propio esqueleto. Mencioné que el plomo solo circula en el cuerpo por alrededor de un mes. Ahora bien, ¿a dónde va después de eso? Se puede depositar en los huesos. “Más del 90 % del contenido total de plomo que tenemos en el cuerpo está en los huesos, donde su vida media es de décadas”, no solo un mes. Por lo tanto, la mitad o más del plomo en sangre representa el plomo de exposiciones anteriores, solo que ahora se está filtrando desde los huesos y vuelve al torrente sanguíneo. “Esta liberación gradual de plomo desde los huesos es una fuente persistente de toxicidad que dura por mucho tiempo después de finalizada la exposición externa”, es decir, mucho tiempo después de que la gasolina con plomo se quitara de los surtidores, para los que nacimos antes de los años 80.

Por lo tanto, la respuesta sobre el origen del plomo es como la frase del cómic Pogo: “Hemos encontrado al enemigo y somos nosotros”, o a la típica escena de película de terror en la que la llamada viene desde dentro de la casa.

La cantidad de plomo que tenemos en los huesos se puede medir, y los estudios demuestran que niveles elevados de esta sustancia están vinculados con algunas de las principales causas de muerte y discapacidad, desde deterioro dental hasta abortos, deterioro cognitivo y catarata. “Gran parte del plomo que tienen los adultos en la actualidad se depositó hace décadas. Por lo tanto, las leyes promulgadas en los años 70 llegaron demasiado tarde” para muchos de nosotros, pero, al menos, ahora vamos en la dirección correcta. El “descenso dramático” en los niveles de plomo en la sangre de la población de los Estados Unidos desde la década de los 70 se ha vinculado con un aumento de entre cuatro y cinco puntos en el coeficiente intelectual de los adultos de ese país. Según esa información, una “pregunta especialmente provocadora es si todo el país tenía daño cerebral antes de la disminución de los niveles de plomo en sangre que se dio en los años 80. ¿En serio ‘la mejor generación’ fue la generación con daño cerebral?

Soy fanático de los documentales de ciencia y mi episodio favorito de Cosmos: A Spacetime Odyssey fue The Clean Room, que hablaba precisamente de este tema. Dato curioso: ¡Carl Sagan fue mi vecino cuando estaba en Cornell!

Si quieres saber Cómo la industria de la gasolina con plomo se salió con la suya, no te pierdas el video que lleva ese título. El video Cómo la industria de la pintura con plomo se salió con la suya
es igual de escandaloso. Plomo en el agua potable cuenta la versión moderna de la historia sobre lo que pasó en Flint, Michigan, y Los niveles “normales” de plomo en la sangre pueden ser tóxicos analiza los impactos en el desarrollo infantil.

La serie de videos sobre el plomo termina con varios sobre qué podemos hacer al respecto:

• Cómo reducir los niveles de plomo con la alimentación: ¿tiamina, fibra, hierro, grasa o ayuno?
• Cómo reducir los niveles de plomo con la alimentación: ¿desayuno, granos integrales, leche o tofu?
• Los mejores alimentos para el envenenamiento por plomo: ¿chlorella, cilantro, tomates o moringa?
• El ajo, mejor alimento para el envenenamiento por plomo
• ¿Puede la vitamina C ayudar con el envenenamiento por plomo?
• ¿Pimientos amarillos para la infertilidad masculina y el envenenamiento por plomo?

¿Quieres aprender más sobre cómo se absorbe y se secreta el plomo en los huesos, y cómo el calcio podría afectar a este proceso?

• El aumento de los niveles de plomo en la sangre durante el embarazo y la menopausia
• ¿Deberían las embarazadas tomar suplementos de calcio para disminuir sus niveles de plomo?