¿Qué marcas y fuentes de arroz tienen menos arsénico?

 La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Tamara Amor.

Se analizaron los niveles de arsénico en 5800 muestras de arroz de 25 países. La cantidad que se encontró en 5 porciones de arroz a la semana representa 100 veces el riesgo de cáncer admisible. ¿Qué dice la industria del arroz al respecto? Cuando apareció por primera vez en los medios de comunicación que el arroz de Estados Unidos contenía uno de los niveles de arsénico más elevados del mundo, la USA Rice Federation publicó su opinión sobre el tema en la edición del 9 de agosto de 2005 de USA Rice Daily: “¡Ya basta de tonterías sobre el arsénico!”.  El estudio, en su opinión, “no solo fue inexacto en el grado más alto, sino también falso y de una forma maliciosa”. Uno de los investigadores respondió: “El problema [del arsénico] ha sido ignorado durante décadas y, al hacerlo, la industria del arroz de Cotton Belt de Estados Unidos comete una injusticia. Si el problema hubiera sido abordado en el pasado, se habrían identificado suelos seguros y por lo tanto desarrollado variedades de arroz con bajo contenido de arsénico”. Por el contrario, lo que se hizo fue desarrollar variedades resistentes al arsénico, es decir, que las plantaciones acumulan niveles excesivos del químico sin verse afectadas. Hablo sobre niveles de arsénico en el arroz en mi video ¿Qué marcas y fuentes de arroz tienen menos arsénico?.

Sin embargo, no todos los productores de arroz han sido tan despectivos. Después de la exposición del tema por Consumer Reports, Lundberg Farms detalló que se está “haciendo cargo del tema”. La empresa comenzó a analizar cientos de muestras de su arroz para compartir los resultados con la FDA. “Estamos comprometidos a proporcionar alimentos seguros”, dijo el director ejecutivo, “a escuchar a nuestros consumidores y a abordar este problema de manera abierta”. Lundberg Farms no solo comparte sus resultados con la FDA, sino que los hace públicos.

En su página web y en el minuto 1:37 en mi video, se pueden ver los análisis para su arroz integral. Aunque expresa los resultados en partes por millón (ppm) en lugar de partes por mil millones (ppb) para que se vean mejores de lo que son, sus valores son mejores que el nivel promedio del arroz integral de Estados Unidos, que es de 154 ppb. De hecho, a 80 ppb, su aromático arroz integral, su basmati y jazmín integral, promedian menos que los niveles nacionales de arroz blanco; lo mismo que las variedades rojo y negro con niveles de 90 ppb. De hecho, ninguna de sus muestras alcanzó el nivel promedio de arroz integral de Estados Unidos.

En el minuto 2:15 se puede ver cómo, según Consumer Reports, la mayoría de las marcas son comparables con los niveles de arsénico promedio del arroz integral de Estados Unidos, incluida la marca Great Value de Uncle Ben y Walmart. Whole Foods, sin embargo, obtuvo el peor puntaje para su arroz integral de grano largo 365 Everyday Value, con niveles de alrededor de un tercio más altos que los mencionados antes y por encima del promedio nacional.

En la revisión más grande hasta la fecha, basada en 5800 muestras de arroz de 25 países, el promedio más alto de arsénico total provino de los Estados Unidos. La concentración del químico en promedio fue casi el doble que la del arroz proveniente de Asia. Estos niveles altos se atribuyen al “uso intensivo [histórico] de pesticidas a base de arsénico.”  Sin embargo, no fueron los mismos para todas las muestras de Estados Unidos. “El arroz cultivado en los EE. UU. mostró el rango de concentraciones más amplio… y la mayor cantidad de valores atípicos”, lo cual depende del lugar donde se cultivó, como se puede ver en el minuto 3:01 en mi video. Hay mucho más arsénico en el arroz de Texas y Arkansas que el arroz de California. El arroz de California es comparable al arroz que se produce en el resto del mundo. Estos son algunos de los datos que llevaron a Consumer Reports a sugerir que el basmati integral de California, India o Pakistán podrían estar entre las opciones de arroz más seguras.

Si el arsénico proviene de pesticidas, el arroz orgánico debería tener menos que el arroz cultivado de forma convencional, ¿no? Pues no, porque los pesticidas de arsénico fueron prohibidos hace unos 30 años. El problema es que para entonces ya se habían vertido 30 000 toneladas de productos químicos con arsénico en los campos de algodón en el sur de los Estados Unidos, “por lo que es comprensible que los residuos de arsénico todavía permanezcan en el medio ambiente”, incluso si no se agregan nuevos pesticidas. Es por eso que la industria en el sur selecciona de forma específica variedades de plantas de arroz resistentes al arsénico. Si tan solo hubiera humanos resistentes…

¿Sucede lo mismo con todas las marcas de arroz? Hablo sobre este tema en ¿Qué tipo de arroz tiene menos arsénico: negro, integral, rojo, blanco o salvaje?.

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