¿Son más seguros los alimentos ecológicos?

Los principios establecidos en la agricultura ecológica son “salud, ecología, equidad y atención”, pero si le preguntas a las personas el por qué compran productos ecológicos, la predicción más fuerte sería la preocupación por su propia salud o la de su familia. Las personas podrían gastar más en productos orgánicos por motivos egoístas más que altruistas. Aunque los alimentos orgánicos podrían no tener más nutrientes por dólar, el consumo de alimentos orgánicos si puede reducir la exposición a residuos de pesticidas y bacterias resistentes a los antibióticos.

En cuanto a los beneficios de los alimentos, en general no se encontró ninguna diferencia en el riesgo de contaminación con bacterias por intoxicación alimentaria. Por ejemplo, ambos productos animales orgánicos y convencionales, fueron comúnmente contaminados con Salmonella y Campilobacterias. Se encontró que la mayoría de las muestras de pollo estaban contaminadas con Campilobacterias y un tercio de ellas con Salmonella, pero el riesgo de exposición a bacterias multirresistentes a diversas clases de antibióticos fue menor en la carne orgánica. Por lo tanto, ambos pueden tener el mismo riesgo de enfermarnos, pero la intoxicación alimentaria con carne orgánica podría ser más fácilmente tratable por los médicos.

¿Y qué hay de los pesticidas? Hay una gran cantidad de evidencia sobre la relación entre la exposición a los pesticidas y la elevada tasa de enfermedades crónicas tales como diferentes tipos de cáncer, diabetes, enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, Alzheimer y ALS, así como defectos congénitos y trastornos reproductivos, pero estamos hablando de personas que viven o trabajan cerca de pesticidas.

Por ejemplo, en el Valle de Salinas en California donde se propagan medio millón de libras de este tipo de substancias, atreverse a embarazarse en una comunidad agrícola con estas características podría afectar el desarrollo cerebral infantil, por lo que estas mujeres embarazadas con los más altos niveles de pesticidas en sus cuerpos, (que fueron medidos en la orina) dieron a luz niños con un déficit de coeficiente intelectual en promedio de alrededor de siete puntos. 26 de los 27 estudios demostraron efectos negativos de los pesticidas en el desarrollo cerebral en los niños. Estos incluyen problemas de atención, trastornos del desarrollo, y problemas de memoria a corto plazo.

Si se comparan niños que nacen con niveles altos de algún insecticida común en la sangre del cordón umbilical, aquellos que fueron expuestos a los niveles más altos nacieron con anomalías cerebrales. Y estos fueron niños que vivían en la ciudad, por lo que presumiblemente se trató de un plaguicida para uso residencial.

La exposición residencial a los pesticidas, como el uso de insecticidas dentro de la casa, puede ser un factor de riesgo que contribuye a cánceres como la leucemia infantil. Esto sugiere que la preocupación entre las poblaciones de personas expuestas a pesticidas sobre su posible influencia negativa en la salud de sus hijos se incrementará, aunque me no me imagino a la mayoría de los trabajadores agrícolas teniendo mucho poder de elección. Las trabajadoras agrícolas que están embarazadas podrían duplicar las probabilidades de que su hijo contraiga leucemia y aumentar el riesgo de contraer un tumor cerebral.

Por lo tanto, los procesos de recolección de cosechas convencionales podrían ser dañinos para la mujer embarazada que ahí trabaja, pero ¿qué pasa con nuestra propia familia cuando nos los comemos?

En primer lugar, sólo porque fumigamos con pesticidas nuestros alimentos en los campos no significa que terminen en nuestros cuerpos cuando los comemos, o al menos no lo sabíamos, hasta que este estudio fue publicado en el 2006. Investigadores midieron los niveles de dos pesticidas que se encontraban en los cuerpos de algunos niños mediante la medición de componentes específicos de pesticidas en su orina. Estos son los niveles de pesticidas que se encontraron en los cuerpos de niños de 3 a 11 años durante un par de días con una dieta convencional. Luego cambiaron a una dieta ecológica durante cinco días y luego de vuelta a la dieta convencional. Está claro que el consumo ecológico proporciona un dramático e inmediato efecto protector contra la exposición a los pesticidas de uso común en la producción agrícola. Posteriormente el estudio se amplió. ¿Puede adivinar cuando los niños estuvieron comiendo ecológicamente? Ni siquiera se necesitan las etiquetas del gráfico para darse cuenta. ¿Sin embargo, qué pasa con los adultos? No lo sabíamos hasta ahora. Trece hombres y mujeres consumieron una dieta de al menos un 80% de alimentos ecológicos o convencionales durante siete días y después lo invirtieron. Y no es de extrañar que durante la semana de mayor consumo en orgánico, la exposición a plaguicidas se redujo significativamente, y no sólo por un poco: fue una caída de casi el 90%.

Por lo tanto, se puede concluir que el consumo de alimentos ecológicos proporciona una protección contra los pesticidas, pero ¿esto significa una protección contra enfermedades? No lo sabemos, los estudios no se han realizado. Sin embargo, mientras tanto, el consumo de alimentos orgánicos proporciona un enfoque lógico de precaución.

Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el vídeo más arriba. Esto es sólo una aproximación del audio contribuida por Katie Schloer. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Tatiana Fernandez W. y Elizabeth Romo.

Agradecimineto de las imágenes a Rob Franksdad a través de Flickr.

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