Las ciruelas pasas como un remedio natural para el estreñimiento

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Rosario Ribeiro voluntaria activa en NutritionFacts.org.

La acción de defecar es considerada un momento privado, y se lo considera un taboo cultural, por lo que no suele hablarse del tema, incluso entre profesionales, aunque deberían. Debido al estreñimiento, se realizan tres millones de consultas anuales al médico en Estados Unidos, y ochocientas mil visitas a la sala de urgencias. Depende de cómo se lo considere, hasta el 80 % de la población podría estar padeciéndolo. Incluso las personas que creen no padecer estreñimiento, podrían tenerlo desde el punto de vista clínico. Un cuarto de los pacientes supuestamente sanos, afirmaron sentir vaciado incompleto, y alrededor de la mitad afirmo tener que hacer mayor esfuerzo para defecar. De hecho, más de la mitad observo sangre en el papel higiénico dentro del ultimo año. En los casos más graves, los picos de presión arterial causados por la fuerza al defecar pueden provocar incluso un paro cardíaco o un infarto.

Existen fármacos para tratarlo. Siempre existen fármacos, que producen efectos adversos como dolores de cabeza, náuseas, diarrea, y dolor abdominal, que hacen que los pacientes no queden conformes. ¿Entonces por qué mejor no intentar tratar la causa? Entre las causas comunes del estreñimiento crónico se incluyen la falta de consumo adecuado de vegetales enteros y agua; por lo que cambiar la dieta y el estilo de vida del paciente es el método elegido para aliviar el estreñimiento. Estas eficaces intervenciones clínicas no farmacológicas recomiendan hacer actividad física alrededor de 30 minutos al día.

Se descubrió en un revisión sistemática y metaanálisis que el ejercicio aérobico ayuda, si se realizan más de 140 minutos a la semana. Y por supuesto, implementar una dieta a base de vegetales enteros, que son la única fuente de fibra naturalmente concentrada. ¿Alguno en particular?

Si se le da a mujeres mayores con estreñimiento grave alrededor de una docena de ciruelas pasas al día, notarán una significativa mejora en la primera semana. Al grupo control del ensayo no se le pidió que hiciera nada. Y cada vez que a un grupo se le pide que haga algo, y al otro nada, no se puede descartar el efecto placebo. En estos ensayos, la respuesta al placebo puede tener efecto hasta en un 44 %, lo que significa que casi la mitad de las personas que recibieron una píldora de azúcar afirmaron sentirse mejor.

Es por eso que necesitamos ensayos clínicos como estos. Se distribuyo a los pacientes en grupos al azar donde se les dio ocho ciruelas pasas al día, más un vaso de agua grande; doce ciruelas pasas y agua; o solo agua; por lo que incluso al grupo control se le dio una intervención que afirmaba que podía ayudar con el estreñimiento. En la mayoría de los ensayos realizados, se les daba alrededor de diez ciruelas pasas al día. Por lo que los investigadores querían confirmar si una mayor cantidad era mejor, o si menos era suficiente… y descubrieron una mejora significativa en el volumen de las heces gracias a las ciruelas pasas, y un aumento significativo en la frecuencia defecatoria, aunque no encontraron una diferencia significativa entre ocho y doce ciruelas pasas, por lo que ocho al día parece ser suficiente. Las ciruelas pasas parecen ser incluso mejores que el psyllium, vendido como Metamucil, en cuanto a las mejoras en la frecuencia y consistencia de las heces.

Se pensaba que solo la fibra en las ciruelas pasas era lo que ayudaba, pero se comprobó que el jugo de las ciruelas pasas también ayuda, aunque se pierda la fibra, como pasa con la mayoría de los jugos. Otro de los potenciales componentes activos es un alcohol de azúcar natural, conocido como sorbitol, que se usa en algunos chicles sin azúcar. Sin embargo, una vez que comes más de una docena de ciruelas pasas al día, la dosis de sorbitol puede actuar como laxante en pacientes susceptibles, así que hay que tener cuidado.

¿Y si no tienes estreñimiento, deberías evitar las ciruelas pasas? Esto se ha puesto a prueba, y la mayoría de las personas deberían poder comer alrededor de una docena de ellas sin ningún problema. De hecho, es interesante destacar que las ciruelas pasas se han utilizado tradicionalmente tanto como laxante y remedio antidiarreico.

¿Qué hay con los higos secos? Una de las pocas plantas medicinales nombradas explícitamente en la Biblia. Los investigadores seleccionaron pacientes con síndrome de colon irritable, que se caracteriza por el estreñimiento, y los dividieron aleatoriamente a un higo en el desayuno y otro en el almuerzo, cada uno de ellos con un vaso de agua, lo que produjo una significante mejora en la frecuencia de defecación, y una disminución de las heces duras, en comparación con el grupo control. ¿Qué se le pidió al grupo control? Al grupo control solo se le pidió que continuara con su dieta normal. En otras palabras, que no hicieran nada diferente. La respuesta al placebo por colon irritable es infame. Si se le da una píldora de azúcar a pacientes que padecen SII, hasta el 72 % afirmara que mágicamente se sienten mejor. Es por esto que necesitamos este tipo de ensayos: aleatorio, doble ciego, y controlado por placebo. Los investigadores crearon un placebo que simulaba ser un higo, y que tenía el mismo gusto, olor, y aspecto que el real. Aquellos que recibieron alrededor de seis higos reales, mejoraron el tiempo de tránsito en colon, la consistencia de las heces, y disminuyeron las molestias abdominales, en comparación con el placebo. Los investigadores midieron el tiempo de tránsito en colon al pedirle a los pacientes que traguen pequeñas cuentas que lograban verse en la radiografía, para poder medir el progreso del mismo en el sistema digestivo. Se descubrió que aquellos que comieron los higos reales aumentaron por hasta 24 horas su peristalsis. Sin embargo, la frecuencia en la defecación no supero a la del placebo, y debido a que se probaron tantos resultados diferentes, incluso los resultados en la consistencia de las heces, y las molestias abdominales pueden haber sido mera casualidad. Por lo que parece que las ciruelas pasas serían la mejor opción de tratamiento.

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Producción de video Glass Entertainment

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