Curcumina y cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es una de las formas más agresivas de cáncer humano, con una tasa de mortalidad muy elevada. Es la cuarta causa principal de muerte por cáncer en Estados Unidos, con una mortalidad de 32.000 fallecidos al año. Con un índice de supervivencia de solo el 3% durante los primeros 5 años y una supervivencia media de menos de 6 meses, el diagnóstico de cáncer de páncreas tiene uno de los pronósticos más pobres. Es una de las peores cosas que le puede decir un médico a su paciente. Los únicos tratamientos aprobados por la FDA (Food and Drug Administration – Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos) para este cáncer, la gemcitabina y el erlotinib, producen respuestas objetivas en menos del 10% de los pacientes, además de provocarles graves efectos secundarios. Necesitamos nuevas alternativas urgentemente.

Los ensayos clínicos para probar nuevos tratamientos se dividen en fases: los ensayos de fase I únicamente sirven para asegurar que el tratamiento sea seguro, y para saber qué cantidad se puede administrar antes de que sea tóxica. La curcumina, el pigmento natural amarillo de la cúrcuma, ha superado varias de estas fases. De hecho, tiene una toxicidad tan mínima que la dosis solo se limitó en función del número de pastillas que los pacientes estuvieran dispuestos a ingerir.

Los de fase II están destinados a ver si realmente tienen efectos, y en este caso sí: en dos de los 21 pacientes con cáncer de páncreas en estado avanzado que fueron examinados, uno de ellos presentaba una reducción tumoral del 73%. Esto es lo que queremos ver: el antes y el después. Desgraciadamente, el efecto fue de corta duración. La lesión siguió siendo leve, pero aparentemente surgió una réplica del tumor resistente a la curcumina, mientras que el otro paciente mostró una lenta mejoría a lo largo de un año, con su enfermedad estable durante 18 meses. De hecho, la única vez que sus marcadores de cáncer aumentaron fue durante un breve lapso de 3 semanas sin curcumina. Así pues, parece ayudar a algunos pacientes con cáncer de páncreas, pero lo más importante es, ¿cuáles son sus desventajas? La curcumina no tiene efecto tóxico en dosis diarias de hasta 8 gramos. ¿Qué sucede con más de 8 gramos? No se sabe, porque nadie estaba dispuesto a tomar tantas pastillas. Preferían someterse a uno de los tratamientos de quimioterapia más agresivos que existen, pero no querían que se les obligase a ingerir tantas cápsulas.

En cualquier caso, la única manera de vencer este cáncer es prevenirlo desde un primer momento. En 2010 presenté este estudio, el más extenso sobre este tema hasta la fecha, que demostraba que las grasas de origen animal tienen relación con un riesgo mayor de cáncer de páncreas. Pero, ¿qué grasa animal es la peor?

Pues bien, el segundo mayor intentó responder a esa pregunta en 2013. La carne de ave es la peor: uno de los primeros hallazgos fue un aumento del riesgo de cáncer de páncreas del 72% por cada 50 gramos de consumo diario de esta carne. Eso equivale a un cuarto de pechuga de pollo. La razón por la que la carne blanca resultó ser peor que la roja son, quizás, los carcinógenos en la carne cocida de pollo, y las aminas heterocíclicas que se acumulan en el pollo asado o a la parrilla. Estos mutágenos químicos están relacionados con la duplicación del riesgo de cáncer de páncreas.

Entre otros estudios recientes se encuentra unode San Francisco, que habla de la dieta estándar americana, y uno procedente de Italia: el alto consumo de carne y otros productos de origen animal, así como de carbohidratos refinados se relacionó con el riesgo de cáncer de páncreas, mientras que una dieta rica en frutas y verduras parecía reducirlo.

Comer carne puede aumentar el riesgo, mientras que consumir sucedáneos de carne se ha asocia con un riesgo significativamente menor. Quienes comen estos sucedáneos tres o más veces por semana, como por ejemplo hamburguesas y salchichas vegetarianas, tenían menos de la mitad del riesgo de cáncer fatal de páncreas.Se demostró que las legumbres y frutos secos son igual de protectores.

Para ver cualquier gráfico, tabla, imagen o cita a la que el Dr. Greger pueda referirse, consulta este vídeo. Esto es únicamente una aproximación del audio aportada por Katie Schloer. La traducción y edición de este contenido fue aportada por Adrián Bravo López. La revisión de la traducción ha sido realizada por Leire Rosado.

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Imágenes gracias a thedabblist a través de Flickr.

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