Las dietas basadas en plantas y la función arterial

La disfunción endotelial es el primer paso en el desarrollo de la enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca y apoplejía. El notable hallazgo de que la disfunción endotelial progresiva (la disminución en el funcionamiento de nuestras arterias) no es una consecuencia inevitable del envejecimiento, que podemos retener la función arterial que teníamos a los 20 también en nuestros a los 60, como los ancianos chinos, puede ser debido al té verde en parte, pero otras importantes diferencias en la dieta, incluyendo el aumento del consumo de verduras y peces con menor consumo de otras carnes animales y productos lácteos en la dieta tradicional china, pueden estar contribuyendo a la protección observada en las arterias de asiáticos mayores.

Probablemente no es el pescado. Reuniendo todos los mejores estudios doble ciegos, controlados con placebo, encontraron que los suplementos de aceite de pescado no tienen un efecto significativo sobre la función endotelial. En el estudio más grande realizado hasta la fecha, que comparó las dosis de aceite de pescado equivalente a 1, 2 o 4 porciones de pescado por semana, no se encontraron efectos de estas grasas omega 3 de cadena larga. Esto es consistente con los estudios que han examinado el consumo del pez entero también.

En general, no hubo una asociación significativa entre la ingesta de pescado y la función endotelial. De hecho, en las mujeres, aquellas que comían más pescado tenían la peor función arterial. Las mujeres que comían pescado más de dos veces por semana tenían un deterioro significativo de la función endotelial en comparación con aquellas que nunca o rara vez comían pescado.

Así que, si no es el pescado, tal vez son las plantas. Las dietas vegetarianas parecen tener un efecto directamente beneficioso sobre la función endotelial. Las arterias vegetarianas se dilatan cuatro veces mejor que las arterias omnívoras. ¿Tal vez es sólo porque los vegetarianos tienden a fumar menos? En los siguientes cinco minutos tras fumar un solo cigarrillo, nuestro endotelio entra en un estado lamentable, rigidez completa, y esto sucede si eres fumador o simplemente eres fumador pasivo. Pero este estudio excluyó completamente a los fumadores. Los efectos beneficiosos fueron independientes de los factores de riesgo no dietéticos. De hecho, una dieta sana puede incluso negar los efectos de fumar. La preservación de la función endotelial en los asiáticos mayores puede ayudar a explicar por qué tienen tasas de ataques cardíacos tan bajas, a pesar de fumar tantos cigarrillos. Y la función arterial mejorada estaba bien relacionada con la duración de la dieta vegetariana; cuanto más tiempo comían sano, mejor parecía ser su función endotelial.

Aunque fue un estudio transversal, una instantánea en el tiempo, por lo que no se puede probar causa y efecto. Lo que necesitamos es un ensayo de intervención. Poner a las personas en una dieta a base de plantas y ver si su función arterial mejora, que es exactamente lo que hizo el Dr. Dean Ornish, mostrando un aumento significativo en la función arterial en comparación con el grupo de control.

Aunque, ¿es esto sólo un resultado intangible de factor de riesgo, o realmente tiene implicaciones en el mundo real? ¿Se dilatan sus arterias tanto mejor de manera natural que su dolor de pecho realmente mejora?

Ornish mostró que en su programa de estilo de vida y dieta a base de plantas, los pacientes cardíacos tuvieron una reducción del 91% en los ataques de angina. Por el contrario, los pacientes del grupo de control, a quienes se les dijo que siguieran el consejo de sus médicos personales para la dieta y consejos de estilo de vida, tuvieron un aumento del 186% en los ataques de angina reportados. Esta marcada reducción de la frecuencia, la gravedad y la duración del dolor de pecho de angina se mantuvo cinco años después; una reducción a largo plazo de la angina es comparable a la que se tiene con la cirugía, pero sin el bisturí.

Pero esto fue en los años 90, cuando Ornish sólo estaba estudiando unas pocas docenas de pacientes a la vez. Qué hay de mil pacientes puestos en una dieta de alimentos integrales vegetales. En un plazo de tres meses, el 74% de los pacientes con angina de pecho estuvieron libre de angina.

Para ver los gráficos, gráficos, imágenes y citas a las que el Dr. Greger se refiere, ve el vídeo anterior. Esto es sólo una aproximación del audio aportada por Katie Schloer. Traducción y edición de Victoria Esquivel y Adrián Bravo López.

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Imágenes gracias a Ryan vía Flickr.

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