Suplementos de cartílago de tiburón puestos a prueba para curar el cáncer

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Claudia Escorza y Leslie Salas voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Cuando se trata de comercializar tratamientos para el cáncer que no han sido probados, el internet se ha convertido en el viejo oeste. Los estafadores pueden aprovecharse de la gente como nunca antes. “Los pacientes de cáncer se encuentran con charlatanes en la red”, fue la queja del Instituto Nacional de Cáncer. ¿Sabías que había más de 200 000 documentos sobre cáncer en la red? ¿Qué? ¿Cuándo se publicaron? Oh, 1996. Eso es tan solo unos años después de que naciera el internet. Pero no hay de qué preocuparse, dijo el autor de la Guía de la Medicina en línea del Dr. Linden. Toma mucho tiempo y dinero mantener una página web. Así que, no te preocupes, la cantidad de información en internet disminuirá en los próximos años a medida que el internet madure.

Claaaaro. Sí, va disminuyendo de 200 000 a unos cuantos, ya sabes, casi un cuarto de billón. Y, una de las entre comillas “curas alternativas para el cáncer” más comúnmente recomendadas en populares sitios web es el cartílago de tiburón.

Mucho se ha hecho en los últimos años para atribuirle un aura mística. Claramente, parte de ello es el miedo visceral al cáncer, combinado con un respeto saludable a la criatura que ha sobrevivido básicamente sin cambios desde tiempos prehistóricos. Se ha reportado que a los tiburones raramente les da cáncer y que su esqueleto está hecho de cartílago, así que la lógica le ha hecho creer a algunos que esta debe ser la razón de la relativa salud de los tiburones. No estoy exactamente seguro de que eso sea lógico, pero sí tienen mucho cartílago. El cartílago, en general, tiene pocos vasos sanguíneos y los vasos sanguíneos son importantes para el crecimiento de cáncer. Todo eso contribuyó a que, en su desesperación, los pacientes de cáncer fueran blanco de estafas sin escrúpulos por parte de la pseudociencia y la industria de los suplementos, valiéndose solo de un mito: que a los tiburones no les da cáncer. Pero sí les da cáncer, después de todo. Tan solo una capa más de argumentos falaces, que logran convencer a los pacientes de cáncer desesperados de comprar productos que no son efectivos. Pero espera, no sabemos si en verdad no son efectivos, hasta que se ponen a prueba.

Sesenta pacientes con una variedad de cáncer avanzado recibieron una docena de cucharadas al día de cartílago de tiburón y… ni una sola, ni siquiera parcial respuesta fue notada en ninguno de sus tumores. Ineficaz con ningún efecto saludable en su calidad de vida. Por el contrario, sufrieron toxicidad gastrointestinal significativa a raíz de eso y mientras tanto los tumores progresaron en todos los pacientes. Pero ¿qué le hacía falta a la gráfica de supervivencia? ¿Qué pasó en el grupo control? No había grupo control. Así que, si eso es lo que se esperaría ver en pacientes con cáncer avanzado, ¿cómo sabemos que el cáncer no habría progresado aún más rápido sin el cartílago de tiburón? Es por eso que se necesitan ensayos aleatorizados y controlados, pero no había ninguno, hasta que la Clínica Mayo decidió intervenir. Un estudio clínico aleatorizado, doblemente ciego, controlado por placebo para pacientes con cáncer de seno o colorectal incurable.

La información en un total de 83 pacientes fue analizada y… no hubo diferencia en la supervivencia entre pacientes que recibieron el cartílago de tiburón y aquellos que recibieron un placebo; tampoco hubo signos de mejora en su calidad de vida. Y, evidentemente, hubo un estudio sobre cáncer de próstata también. Tan solo 5 pacientes pudieron siquiera completar el estudio y, en los cinco, el cáncer continuó progresando sin disminución. Así que, desafortunadamente, los alegatos sobre los beneficios del cartílago de tiburón carecen completamente de fundamento basado en información objetiva de estudios clínicos controlados.

No tan rápido, dijeron los fabricantes de suplementos. Quizá los polvos comerciales ordinarios de cartílago de tiburón simplemente no tienen niveles lo suficientemente altos de los componentes activos que pueda haber. Así que, en vez de eso, los pacientes de cáncer deberían estar tomando pastillas de extracto de cartílago de tiburón. Así que, el Instituto Nacional de Cáncer dijo bien, se probará eso también, solo para asegurarse completamente; y así, financiaron un estudio aleatorizado, doblemente ciego, controlado por placebo para ponerlo a prueba.

A diferencia de los otros estudios con suplementos de cartílago de tiburón, se usó extracto purificado y el resultado del estudio no fue ambiguo. Fracasó. El grupo que recibió cartílago de tiburón vivió 14 meses y el grupo que recibió el placebo vivió 15 meses. Así que, no hay diferencia significativa en la supervivencia o el tiempo de progresión o el ritmo de respuesta de los tumores. Así que, esos estudios clínicos sugieren que el cartílago de tiburón no es solo un remedio no comprobado contra el cáncer, sino en realidad uno bien refutado. Aún así, a pesar de la contundente evidencia de lo contrario, los alegatos persistieron. Por ejemplo, el embustero que lo inició todo escribió una secuela: “A los tiburones aún no les da cáncer”. Quizá la única cura para ese mito sea difundir el rumor de que el cartílago de la nariz de charlatanes como él también combate el cáncer.

En fin, si realmente estás interesado en consumir inhibidores de angiogénesis, ¿por qué comer un tazón de polvo de cartílago, si puedes simplemente comer una manzana, beber té verde, cúrcuma, granadas, moras y nueces, frijoles de soya, semillas de linaza o brócoli? Todos estos alimentos han demostrado tener efectos anti-angiogénicos.

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Créditos de la imagen: David Clode vía Unsplash. La imagen ha sido modificada.

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