Suplementos de melatonina para dormir y rejuvenecer

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Jon Aske voluntario en NutritionFacts.org.

Algunos expertos recomiendan la melatonina como un agente de primera línea para tratar el insomnio en adultos mayores. La Sociedad Mundial del Sueño no está de acuerdo debido a su baja eficacia. Subjetivamente, las personas dicen que duermen mejor, aunque objetivamente un metaanálisis de estudios descubrió que la melatonina solo ayudaba a conciliar el sueño 4 minutos más rápido y a extender la duración total del sueño en unos 13 minutos.

Si se desea probar la melatonina para conciliar el sueño, se recomienda a los adultos de más edad que utilicen la dosis efectiva más pequeña una hora antes de acostarse, comenzando quizás con 0,3 mg. Los suplementos de 12 mg que se comercializan podrían producir niveles en el torrente sanguíneo que pueden ser doscientas veces superiores a los niveles normales nocturnos, lo que plantea problemas de seguridad. Después de todo, la melatonina solía ser conocida como la hormona antigónada, y dosis equivalentes para los humanos de apenas uno o dos miligramos reducían el tamaño de los órganos sexuales y perjudicaban la fertilidad en animales de laboratorio.

Además, debido a la escasa regulación de los complementos dietéticos, en Estados Unidos uno nunca sabe lo que va a encontrar. Un análisis de 31 marcas diferentes de suplementos de melatonina reveló que el contenido real de melatonina variaba hasta casi un 500 por ciento en comparación con lo que figuraba en el envase. Incluso dentro de una misma marca, diferentes lotes del mismo producto sufrían una variabilidad similar. Dado que no hay ninguna garantía de la potencia o pureza de los complementos de melatonina, muchos países han prohibido la melatonina de venta libre, por lo que solo se puede adquirir con receta médica, de modo que se pueda garantizar la autenticidad. Los ciudadanos estadounidenses pueden obtener melatonina certificada enviando una receta a una farmacia canadiense en línea (aunque técnicamente es ilegal) o pueden obtenerla a través de la dieta.

Es curioso que el aumento de los niveles de melatonina en la sangre o de sus metabolitos en la orina supera constantemente la cantidad de melatonina que se ingiere realmente en estos alimentos. Incluso se puede conseguir un pico de melatonina comiendo fruta que ni siquiera parece tener melatonina detectable. La respuesta al enigma puede estar en nuestro intestino.

El primer lugar fuera de la glándula pineal donde se descubrió la producción de melatonina fue el apéndice humano. Aunque ahora sabemos que la melatonina se puede producir en todo el cuerpo, la mayor acumulación parece estar en el tracto gastrointestinal, que se estima que contiene más de 400 veces más melatonina que la glándula pineal. Por lo tanto, tal vez el consumo de ciertos alimentos pueda provocar la liberación de parte de esta exuberancia en el torrente sanguíneo. Esta puede ser la forma en que los suplementos de magnesio (500 mg al día durante ocho semanas) pudieron mejorar la calidad y la cantidad del sueño en comparación con el placebo, dado que el efecto estuvo acompañado de un aumento en los niveles de melatonina.

Lo que resulta más intrigante son sus supuestos beneficios contra el envejecimiento. Además de regular el sueño y nuestros ritmos circadianos (si se toma en el momento adecuado, puede utilizarse para tratar el jet lag), la melatonina puede tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Sin embargo, la secreción de melatonina parece disminuir progresivamente con la edad, llegando a caer hasta un 70 por ciento entre la mediana edad y la vejez. Esto ha llevado a algunos a especular que “el envejecimiento es un síndrome de deficiencia relativa de melatonina que resulta del fallo gradual de la glándula pineal”.

Una variedad de enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer, se asocian con niveles particularmente bajos de melatonina, pero aún tenemos que determinar si esto es una causa o una consecuencia de la enfermedad. La suplementación con melatonina extiende la vida de las moscas de la fruta, pero acorta la vida de C. elegans. Los ratones a los que se les extirpó la glándula pineal parecieron envejecer más rápidamente, pero cuando esto se puso a prueba, la melatonina prolongó la supervivencia de algunas cepas de ratones, pero acortó la vida de otros (al inducir cáncer). Así que, ¿somos más como los ratones negros de Nueva Zelanda o los ratones albinos de Bagg? A veces, el mismo grupo de investigación publicó resultados opuestos, mostrando que la melatonina aumentaba y disminuía la esperanza de vida. No es sorprendente que un metaanálisis no encontrara ningún efecto general cuando se consideraron todos los estudios con ratones en conjunto. En ratas, la melatonina mejoró significativamente la supervivencia, pero también lo hizo un fármaco que bloquea la melatonina.

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