Los efectos negativos y los beneficios de las dietas vegetales

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Gerardo Piña voluntario activo en NutritionFacts.org.

Introducción: En este video examino algunas estadísticas sobre los posibles beneficios y riesgos de una alimentación basada en plantas. Es un gran video introductorio si estás empezando o quieres compartirlo con amigos y familiares. ¡Échale un ojo!

Se ha demostrado que las dietas y el estilo de vida vegetarianos reducen el riesgo de muchas enfermedades crónicas, que ahora representan la mayor carga mundial de enfermedades, pero nunca antes se habían cuantificado los gastos médicos directos reales. Esto es lo que descubrieron: en comparación con los consumidores de carne que tampoco fuman ni beben, o en comparación con la población general, los vegetarianos registraron gastos de atención médica hospitalaria, ambulatoria y total significativamente inferiores, lo que sugiere que una alimentación basada en plantas podría ser una estrategia eficaz para ahorrar en gastos de salud.

He aquí cómo se desglosó. Gastos significativamente inferiores para las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida, como la presión arterial alta y el colesterol alto. Esto tiene sentido. Los que seguían una alimentación basada en plantas y centrada en alimentos vegetales sin procesar alcanzaron los objetivos de colesterol, triglicéridos y presión arterial sistólica y diastólica el 93 %, 97 %, 88 % y 95 % de las veces, respectivamente.

Casi un 50 % menos de gastos médicos debido también a la depresión. Eso es interesante, así como la reducción de los gastos en toda la junta directiva.

La enfermedad cerebrovascular es otro nombre para el derrame cerebral. ¿No hubo un estudio que demostró que los vegetarianos tenían mayor riesgo de derrame cerebral? Cierto, pero eso fue antes de que dos estudios posteriores descubrieran un menor riesgo de derrame cerebral con una dieta vegetariana, y no por muy poco. En el caso del derrame cerebral isquémico, el tipo más común de derrame cerebral coagulante, los vegetarianos tenían sistemáticamente un 60 % menos de riesgo. Y para los derrames hemorrágicos, alrededor de un 65 % menos de riesgo que los no vegetarianos. Y ello a pesar de una mayor homocisteína debida a una menor ingesta de vitamina B12, que es lo que puede haber conducido a un mayor riesgo de derrame cerebral en el estudio anterior.

En general, si realizas una revisión sistemática de todos los estudios importantes, un metaanálisis exhaustivo descubrió un efecto protector significativo de una dieta vegetariana frente a la incidencia y/o mortalidad por cardiopatía areticular y la incidencia por cáncer total, con una dieta vegana que confería aproximadamente el doble de reducción del riesgo por cáncer.

También se puede ver a la inversa. ¿Qué pasa si decides dejar de ser vegetariano y empiezas a comer carne? El Estudio de Salud Adventista lo analizó y descubrió que, en comparación con los que seguían siendo vegetarianos, los que empezaron a comer carne sufrían un 231% más de riesgo de ganar peso, un 166% más de riesgo de desarrollar diabetes, un 152% más de riesgo de sufrir un derrame cerebral y un 146% más de riesgo de que les diagnosticaran una enfermedad cardiaca. Y si sigues comiendo carne, puedes reducir tu esperanza de vida en tres años y medio. Por lo tanto, es mejor no solo suprimir la carne, sino suprimirla para siempre.

Pero no es todo o nada. Incluso solo reducir la ingesta puede ayudar. Se descubrió que un patrón alimentario que hace hincapié en los alimentos de origen vegetal se asocia a un menor riesgo de mortalidad por todas las causas, lo que significa vivir una vida significativamente más larga. He aquí los riesgos acumulados de muerte según las categorías de alimentación pro-vegetariana, lo que significa que cuanto más te acerques a una alimentación basada en plantas, menor será tu riesgo de muerte. Los investigadores concluyen que ahora hay pruebas de que el simple consejo de aumentar el consumo de alimentos de origen vegetal con reducción del consumo de alimentos de origen animal concede una ventaja de supervivencia.

Así pues, existen múltiples beneficios incluso siguiendo la dirección de una alimentación basada en plantas, pero ¿qué hay de los riesgos? A pesar de la preocupación por la deficiencia de proteínas, en una alimentación basada únicamente en plantas pueden consumirse cantidades adecuadas de proteínas, es decir, 0.8 g/kg de peso corporal, lo que equivale a unos 50 gramos al día, como se observa entre los más de mil millones de personas de todo el mundo que no comen carne. La carencia de vitamina B12, por otra parte, es una preocupación muy real sin una fuente fiable regular, y tengo videos sobre cómo hacerlo mediante suplementos o alimentos enriquecidos.

Un beneficio del que no se oye hablar mucho es el papel que desempeña nuestra dieta en la aparición de enfermedades infecciosas pandémicas, tema de uno de mis libros recientes. No hace falta mucho para que un virus salte de un animal a otro, pero no hay ejemplos de virus de plantas que hayan saltado a los humanos, por la misma razón por la que nunca nos contagiamos de la enfermedad holandesa del olmo.

La mayor y más antigua asociación de profesionales de la nutrición del mundo lo tiene claro: las dietas basadas en plantas son adecuadas para todas las etapas del ciclo vital y, de hecho, pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades. Por ejemplo, los vegetarianos y veganos tienen menor riesgo de cardiopatía isquémica, diabetes de tipo 2, presión arterial alta, ciertos tipos de cáncer y obesidad. Y para saber más, animan a la gente a consultar algunas buenas páginas web.

Como dijo una vez el decano emérito de la Facultad de Salud Pública de Loma Linda en una conferencia sobre nutrición: “Las actitudes hacia las dietas vegetarianas han pasado del ridículo y el escepticismo a la tolerancia condescendiente, a la aceptación gradual y a regañadientes, y finalmente a la ovación”.

Considera ser voluntario/a para ayudar en la página web.

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• Spence JD, Tangney C. Lower risk of stroke with a vegetarian diet. Neurology. 2020;94(11):463-464.
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• Dinu M, Abbate R, Gensini GF, Casini A, Sofi F. Vegetarian, vegan diets and multiple health outcomes: A systematic review with meta-analysis of observational studies. Crit Rev Food Sci Nutr. 2017;57(17):3640-3649.
• Singh PN, Arthur KN, Orlich MJ, et al. Global epidemiology of obesity, vegetarian dietary patterns, and noncommunicable disease in Asian Indians. Am J Clin Nutr. 2014;100 Suppl 1(1):359S-64S.
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• Rocha JP, Laster J, Parag B, Shah NU. Multiple Health Benefits and Minimal Risks Associated with Vegetarian Diets. Curr Nutr Rep. 2019;8(4):374-381.
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