Oxigenar la sangre con vegetales ricos en nitratos

Es genial que podamos mejorar nuestro desempeño atlético comiendo unas pocas remolachas, pero ¿qué importa si corres un 5% más rápido? Puede ser un experimento divertido comer una lata de remolachas y tal vez reducir 1 minuto el tiempo que tardas en correr tus 5 km. Pero hay personas que pueden realmente beneficiarse de un uso más eficiente del oxígeno: aquellos que sufren de enfisema. Sí, adultos jóvenes y sanos comiendo verduras de hoja verde y remolachas pueden nadar, correr y andar en bicicleta más rápido y más lejos, pero ¿qué hay de aquellos que se quedan sin aliento con tan solo subir las escaleras? ¿Los vegetales ricos en nitratos funcionan donde realmente importa? Sí, tiempo significativamente extendido en la cinta de correr después de 2 chupitos de zumo de remolacha.

Es genial que el zumo de remolacha pueda disminuir la presión arterial en adultos jóvenes y sanos, pero ¿qué pasa en aquellos que realmente lo necesitan: personas ancianos con sobrepeso? Les dieron sólo un chupito de zumo de remolacha al día, versus zumo de frutos rojos (al grupo de control), y en unas pocas semanas, tuvieron una disminución significativa en la presión arterial; pero sólo unos días después de dejarlo -luego de 3 semanas de remolacha- su presión arterial volvió a subir. Así que tenemos que comer verduras, y seguir comiendo verduras.

¿Por qué se tardó hasta el 2015 en publicar un estudio sobre la disminución de la presión arterial en personas con presión arterial alta? Uno pensaría que ese sería el primer grupo a estudiar. ¿Pero quién va a financiar el estudio, la gran industria de la remolacha? Los medicamentos para la presión arterial suponen más de 10 billones de dólares al año. No puedes hacer miles de millones con remolachas. Pero es por eso que tenemos organizaciones de beneficencia como la Fundación Británica del Corazón (British Heart Foundation), que financió un estudio donde se les daba a personas con presión arterial alta una taza (250ml) de zumo de remolacha al día durante 4 semanas. Después de todo, la presión arterial alta puede ser el mayor factor de riesgo de muerte prematura en el mundo. En 10 años, podría afectar a casi 1 de cada 3 adultos en el planeta. Pero dales zumo de remolacha, y su presión arterial baja y sigue bajando, hasta que se detuvo después de un mes. Con tantas personas con presión arterial alta, incluso en tratamiento, una estrategia adicional, basada en el consumo de vegetales ricos en nitratos, puede resultar tener una buena relación calidad/precio, ser asequible y ser favorable como enfoque de salud pública para la hipertensión.

¿Y qué hay de aquellos con enfermedad arterial periférica? Decenas de millones de personas tienen obstrucción aterosclerótica que afecta al flujo de sangre en sus piernas, lo que puede causar un dolor muscular intenso en las pantorrillas, llamado claudicación, debido a la falta de flujo de sangre en las arterias bloqueadas, limitando gravemente la habilidad de incluso caminar por su casa. Pero simplemente bebe un poco de zumo de remolacha y camina un 18% más. Es realmente estupendo – nunca lo había visto antes. Midieron la oxigenación real de la sangre dentro del músculo de sus pantorrillas. El placebo en blanco, la remolacha en negro, mostrando cómo fueron capaces de mantener más oxígeno en sus músculos sólo con vegetales.

El óxido nítrico de los nitratos vegetales no sólo mejora la eficiencia del oxígeno, sino también el transporte del oxígeno al dilatar los vasos sanguíneos, abriendo las arterias, de forma que hay más flujo sanguíneo. Me sorprende que las compañías de zumo de remolacha no estén tratando de posicionarse como el Viagra vegetal; podría perfectamente explicar por qué los que comen más vegetales tienen una función sexual bastante mejor. Sin embargo, este estudio fue sólo una instantánea en el tiempo, así que no puedes decir qué vino primero. Aun así, parece más razonable pensar que el bajo consumo de frutas y vegetales contribuye a la disfunción eréctil, y no viceversa.

¿Qué hay del órgano más importante, el cerebro? La baja perfusión cerebral –falta de flujo sanguíneo y oxígeno en el cerebro- está asociada con el deterioro cognitivo y la demencia. Y se demostró que el nitrato en los vegetales puede ser beneficioso en el tratamiento del deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento. Se demostró un efecto directo del nitrato alimenticio sobre el flujo sanguíneo cerebral dentro de los lóbulos frontales, áreas particularmente afectadas con el envejecimiento. Esta es un área crítica del cerebro para las llamadas “funciones ejecutivas”, tareas básicas y la solución de problemas, importantes para el funcionamiento cotidiano. El nitrito del nitrato ha mostrado no sólo incrementar el flujo sanguíneo en ciertas áreas del cuerpo, sino que también actúa preferentemente en condiciones de bajo oxígeno, permitiendo incrementar el flujo sanguíneo precisamente en las áreas donde más se necesita. Y eso fue lo que encontraron en el cerebro: incremento en el flujo sanguíneo en las áreas con riesgo de envejecimiento cerebral. Y, ¿el único efecto secundario de comer remolacha para tu cerebro? Un poco de color extra en tu vida.

Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. Esto es sólo una aproximación del audio contribuida por Katie Schloer. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Laura Duarte y Ángela Graña Varela.

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Imágenes gracias a geralt vía Pixabay.

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