El impacto de la dieta vegetal en el cáncer de mama y de próstata

Dr. Michael Greger · 13 marzo 23 · Volumen 61

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¿Por qué quienes consumen más alimentos vegetales tienen menos cáncer de mama y próstata?

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A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Gerardo Piña voluntario activo en NutritionFacts.org.

Parece que una dieta vegetariana es una protección contra enfermedades cardiacas y todos los cánceres combinados, sobre todo para quienes llevan una dieta vegana, y eso aplica a todo tipo de cáncer. Pero, ¿qué ocurre específicamente con el cáncer de mama y de próstata?

Se han realizado varios estudios sobre el riesgo de cáncer de mama y diversos patrones dietéticos veganos, y en todos ellos se encontró un riesgo menor, como era de esperarse. En algunos estudios, las mujeres vegetarianas mostraron menos de la mitad de probabilidades de padecer cáncer de mama que las no vegetarianas, lo que sugiere que las dietas vegetarianas muestran un papel protector frente al riesgo de cáncer de mama. En otro estudio, seguir una dieta no vegetariana era uno de los factores de riesgo importantes, ya que casi triplicaba las probabilidades de padecer cáncer de mama. En el Estudio de Maestras de California, un patrón de alimentación más vegano se vinculó también con una reducción importante del riesgo de cáncer de mama. Así pues, incluso una tendencia en esa dirección hacia un mayor consumo de frutas y verduras, por ejemplo, se asocia a una reducción del riesgo de cáncer de mama, sobre todo en el caso de los tumores más difíciles de tratar, lo cual es interesante, pues ofrece una posible vía de prevención.

Algunas de las reducciones del riesgo solo eran estadísticamente significativas si se incluían los beneficios de la alimentación vegetal para la pérdida de peso y los factores de estilo de vida asociados, mientras que otras reducciones del riesgo no eran estadísticamente importantes después de todo. Menor riesgo pero no significativo. Menor riesgo pero no significativo significa que en la mitad de estos estudios, el menor riesgo puede haber sido solo casualidad estadística. De acuerdo, pero esto, por ejemplo, correspondía a las mujeres vegetarianas. ¿Las mujeres veganas tienen un menor riesgo de padecer cáncer?

Las dietas vegetarianas parecen ofrecer protección frente a los cánceres del tracto gastrointestinal; mientras que las dietas veganas parecen conferir un menor riesgo de todos los cánceres juntos y de los cánceres específicos de la mujer, en particular, que incluían el cáncer de mama, pero también el cáncer de cuello de útero, de endometrio y de ovario. Tras unos años más pudieron desentrañar los datos sobre el cáncer de mama, y las mujeres veganas mostraron estimaciones de riesgo sistemáticamente inferiores, pero no significativas desde el punto de vista estadístico. Un estudio realizado en la India sugirió incluso que las mujeres vegetarianas que comen huevo tienen un riesgo menor de padecer cáncer que las vegetarianas que no lo hacen. Pero, si juntamos todos los estudios sobre la ingesta de huevo y el cáncer de mama, comer un huevo al día –cinco o más huevos a la semana– parece aumentar el riesgo de cáncer de mama en comparación con no comer nada de huevo.

Un aumento de cinco huevos a la semana también se relaciona con un aumento del 47% del cáncer de próstata mortal. En general, si se examina el efecto de los alimentos de origen vegetal y animal sobre el riesgo de cáncer de próstata, la mayoría de los estudios mostraron que los alimentos de origen vegetal están asociados con un riesgo menor o neutro de cáncer de próstata, mientras que los alimentos de origen animal, sobre todo los productos lácteos, están asociados con un riesgo mayor o neutro. Los productos lácteos y los huevos pueden ser el motivo por el que los tres estudios sobre el cáncer de próstata en hombres veganos hallaron una disminución del riesgo, pero la mitad de los estudios en vegetarianos no mostraron ningún cambio.

Pero no se trata solo de evitar la carne. Las verduras y las legumbres en concreto también se relacionaron con un menor riesgo, y lo mismo con el cáncer de mama. La ingesta elevada de verduras y legumbres, como alubias, lentejas y garbanzos, se vinculó a la protección contra el cáncer de mama. Estamos hablando de la mitad de probabilidades de padecer cáncer de mama si comes cuatro o más platos de verduras al día o una ración diaria de alubias o lentejas, independientemente de si comes carne. Nótese que este fue uno de los estudios que solo mostró un descenso no estadísticamente significativo del riesgo entre los vegetarianos; por lo tanto, puede ser mejor ser un carnívoro que come muchas verduras y legumbres que un vegetariano que, en cambio, come mucha chatarra.

Ahora bien, las recomendaciones dietéticas deberían ir más allá de la mera promoción de una serie específica de alimentos y promover realmente los beneficios globales de comer más alimentos vegetales integrales en general. Pero, ¿qué ocurre si solo promocionas más verduras? No lo sabrás hasta que lo pongas a prueba: Efecto de una Intervención Conductual para Aumentar el Consumo de Verduras en la Progresión del Cáncer entre los Hombres con Cáncer de Próstata en Fase Inicial. Qué emocionante, probar el aumento del consumo de verduras no solo para prevenir el cáncer, sino para tratarlo. Los hombres con cáncer de próstata comprobado mediante biopsia fueron asignados aleatoriamente a un estímulo para comer siete o más raciones de verduras al día. ¡Qué bien! Y al grupo de control solo se le dio información dietética genérica.

Y… entre los hombres con cáncer de próstata en estadio inicial sometidos a vigilancia activa, una intervención conductual que aumentó el consumo de verduras no redujo significativamente el riesgo de progresión del cáncer de próstata. Qué pena. Pero espera un momento. El ensayo no probaba el aumento del consumo de verduras, sino el efecto del consejo de comer más verduras. ¿De verdad lo hicieron? La intervención conductual en este estudio produjo aumentos sólidos y sostenidos en el consumo de verduras durante dos años, escribieron los investigadores. Pero aún así, no funcionó. Al final de esos dos años, comían dos porciones más. Espera, ¿solo dos, no siete? Así pues, la diferencia entre el grupo de verduras y el grupo de control era de menos de dos raciones. También se suponía que debían tomar al menos dos raciones de tomates al día y dos raciones de verduras crucíferas tipo brócoli cada día; sin embargo, acabaron comiendo solo alrededor de medio gramo de crucíferas y menos de la décima parte de una ración de tomates. Así pues, con tan pocos cambios en la dieta, no es de extrañar que hubiera tan pocos cambios en el cáncer.

Aunque es posible que también tengas que reducir los alimentos de origen animal. En este estudio de tres meses para hombres a los que les había reaparecido el cáncer de próstata tras la cirugía y la radiación, pudieron aumentar los alimentos vegetales, restringir los alimentos animales y, de hecho, comer más tomates. Y el tiempo medio de duplicación del PSA (es decir, la velocidad a la que crecía el tumor) pasó de unos 22 meses a 59 meses; es decir, de duplicarse en menos de dos años a tardar casi cinco años. Todo eso solo con una intervención dietética de tres meses, mientras que el grupo de control no cambió. Ahora bien, ralentizar un tumor está bien, pero ¿qué tal invertir su crecimiento o reducir su tamaño?

¿Los vegetarianos estrictos están protegidos contra el cáncer de próstata? Sí, los que siguen dietas estrictamente vegetales tienen solo una mínima parte del riesgo de contraerlo, pero eso no es ni la mitad. Sí, el estudio Ornish. Ya he hablado de esto antes, sobre todo en mi video Cómo no morir de cáncer. Se asignó al azar a hombres con cáncer de próstata a una dieta repleta de frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Los tumores, en promedio, parecieron reducirse, como lo demuestra la tendencia a la baja del PSA, mientras que el cáncer del grupo de control siguió creciendo. Al verter un poco de sangre del grupo vegetal sobre un tumor canceroso de próstata que crecía en una placa de Petri, la sangre vegetal suprimió el crecimiento del cáncer casi ocho veces más. Y cuanto más se ceñían a su dieta, la sangre suprimía más el crecimiento del cáncer.

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Parece que una dieta vegetariana es una protección contra enfermedades cardiacas y todos los cánceres combinados, sobre todo para quienes llevan una dieta vegana, y eso aplica a todo tipo de cáncer. Pero, ¿qué ocurre específicamente con el cáncer de mama y de próstata?

Se han realizado varios estudios sobre el riesgo de cáncer de mama y diversos patrones dietéticos veganos, y en todos ellos se encontró un riesgo menor, como era de esperarse. En algunos estudios, las mujeres vegetarianas mostraron menos de la mitad de probabilidades de padecer cáncer de mama que las no vegetarianas, lo que sugiere que las dietas vegetarianas muestran un papel protector frente al riesgo de cáncer de mama. En otro estudio, seguir una dieta no vegetariana era uno de los factores de riesgo importantes, ya que casi triplicaba las probabilidades de padecer cáncer de mama. En el Estudio de Maestras de California, un patrón de alimentación más vegano se vinculó también con una reducción importante del riesgo de cáncer de mama. Así pues, incluso una tendencia en esa dirección hacia un mayor consumo de frutas y verduras, por ejemplo, se asocia a una reducción del riesgo de cáncer de mama, sobre todo en el caso de los tumores más difíciles de tratar, lo cual es interesante, pues ofrece una posible vía de prevención.

Algunas de las reducciones del riesgo solo eran estadísticamente significativas si se incluían los beneficios de la alimentación vegetal para la pérdida de peso y los factores de estilo de vida asociados, mientras que otras reducciones del riesgo no eran estadísticamente importantes después de todo. Menor riesgo pero no significativo. Menor riesgo pero no significativo significa que en la mitad de estos estudios, el menor riesgo puede haber sido solo casualidad estadística. De acuerdo, pero esto, por ejemplo, correspondía a las mujeres vegetarianas. ¿Las mujeres veganas tienen un menor riesgo de padecer cáncer?

Las dietas vegetarianas parecen ofrecer protección frente a los cánceres del tracto gastrointestinal; mientras que las dietas veganas parecen conferir un menor riesgo de todos los cánceres juntos y de los cánceres específicos de la mujer, en particular, que incluían el cáncer de mama, pero también el cáncer de cuello de útero, de endometrio y de ovario. Tras unos años más pudieron desentrañar los datos sobre el cáncer de mama, y las mujeres veganas mostraron estimaciones de riesgo sistemáticamente inferiores, pero no significativas desde el punto de vista estadístico. Un estudio realizado en la India sugirió incluso que las mujeres vegetarianas que comen huevo tienen un riesgo menor de padecer cáncer que las vegetarianas que no lo hacen. Pero, si juntamos todos los estudios sobre la ingesta de huevo y el cáncer de mama, comer un huevo al día –cinco o más huevos a la semana– parece aumentar el riesgo de cáncer de mama en comparación con no comer nada de huevo.

Un aumento de cinco huevos a la semana también se relaciona con un aumento del 47% del cáncer de próstata mortal. En general, si se examina el efecto de los alimentos de origen vegetal y animal sobre el riesgo de cáncer de próstata, la mayoría de los estudios mostraron que los alimentos de origen vegetal están asociados con un riesgo menor o neutro de cáncer de próstata, mientras que los alimentos de origen animal, sobre todo los productos lácteos, están asociados con un riesgo mayor o neutro. Los productos lácteos y los huevos pueden ser el motivo por el que los tres estudios sobre el cáncer de próstata en hombres veganos hallaron una disminución del riesgo, pero la mitad de los estudios en vegetarianos no mostraron ningún cambio.

Pero no se trata solo de evitar la carne. Las verduras y las legumbres en concreto también se relacionaron con un menor riesgo, y lo mismo con el cáncer de mama. La ingesta elevada de verduras y legumbres, como alubias, lentejas y garbanzos, se vinculó a la protección contra el cáncer de mama. Estamos hablando de la mitad de probabilidades de padecer cáncer de mama si comes cuatro o más platos de verduras al día o una ración diaria de alubias o lentejas, independientemente de si comes carne. Nótese que este fue uno de los estudios que solo mostró un descenso no estadísticamente significativo del riesgo entre los vegetarianos; por lo tanto, puede ser mejor ser un carnívoro que come muchas verduras y legumbres que un vegetariano que, en cambio, come mucha chatarra.

Ahora bien, las recomendaciones dietéticas deberían ir más allá de la mera promoción de una serie específica de alimentos y promover realmente los beneficios globales de comer más alimentos vegetales integrales en general. Pero, ¿qué ocurre si solo promocionas más verduras? No lo sabrás hasta que lo pongas a prueba: Efecto de una Intervención Conductual para Aumentar el Consumo de Verduras en la Progresión del Cáncer entre los Hombres con Cáncer de Próstata en Fase Inicial. Qué emocionante, probar el aumento del consumo de verduras no solo para prevenir el cáncer, sino para tratarlo. Los hombres con cáncer de próstata comprobado mediante biopsia fueron asignados aleatoriamente a un estímulo para comer siete o más raciones de verduras al día. ¡Qué bien! Y al grupo de control solo se le dio información dietética genérica.

Y… entre los hombres con cáncer de próstata en estadio inicial sometidos a vigilancia activa, una intervención conductual que aumentó el consumo de verduras no redujo significativamente el riesgo de progresión del cáncer de próstata. Qué pena. Pero espera un momento. El ensayo no probaba el aumento del consumo de verduras, sino el efecto del consejo de comer más verduras. ¿De verdad lo hicieron? La intervención conductual en este estudio produjo aumentos sólidos y sostenidos en el consumo de verduras durante dos años, escribieron los investigadores. Pero aún así, no funcionó. Al final de esos dos años, comían dos porciones más. Espera, ¿solo dos, no siete? Así pues, la diferencia entre el grupo de verduras y el grupo de control era de menos de dos raciones. También se suponía que debían tomar al menos dos raciones de tomates al día y dos raciones de verduras crucíferas tipo brócoli cada día; sin embargo, acabaron comiendo solo alrededor de medio gramo de crucíferas y menos de la décima parte de una ración de tomates. Así pues, con tan pocos cambios en la dieta, no es de extrañar que hubiera tan pocos cambios en el cáncer.

Aunque es posible que también tengas que reducir los alimentos de origen animal. En este estudio de tres meses para hombres a los que les había reaparecido el cáncer de próstata tras la cirugía y la radiación, pudieron aumentar los alimentos vegetales, restringir los alimentos animales y, de hecho, comer más tomates. Y el tiempo medio de duplicación del PSA (es decir, la velocidad a la que crecía el tumor) pasó de unos 22 meses a 59 meses; es decir, de duplicarse en menos de dos años a tardar casi cinco años. Todo eso solo con una intervención dietética de tres meses, mientras que el grupo de control no cambió. Ahora bien, ralentizar un tumor está bien, pero ¿qué tal invertir su crecimiento o reducir su tamaño?

¿Los vegetarianos estrictos están protegidos contra el cáncer de próstata? Sí, los que siguen dietas estrictamente vegetales tienen solo una mínima parte del riesgo de contraerlo, pero eso no es ni la mitad. Sí, el estudio Ornish. Ya he hablado de esto antes, sobre todo en mi video Cómo no morir de cáncer. Se asignó al azar a hombres con cáncer de próstata a una dieta repleta de frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Los tumores, en promedio, parecieron reducirse, como lo demuestra la tendencia a la baja del PSA, mientras que el cáncer del grupo de control siguió creciendo. Al verter un poco de sangre del grupo vegetal sobre un tumor canceroso de próstata que crecía en una placa de Petri, la sangre vegetal suprimió el crecimiento del cáncer casi ocho veces más. Y cuanto más se ceñían a su dieta, la sangre suprimía más el crecimiento del cáncer.

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