El pH de las heces y el cáncer de colon

Hace más de 30 años, fue presentada la idea de que un pH elevado en el colón promovía el cáncer colorrectal. Un pH alto en el colón puede promover la creación de agentes cancerígenos a partir de los ácidos biliares, un proceso que se inhibe con un pH por debajo de 6.5 aproximadamente. Esto es apoyado por datos como estos, mostrando que las personas con mayor riesgo de cáncer de colon pueden tener unas heces con mayor pH, y las personas con menor riesgo, con un pH más bajo. Hubo una notable diferencia entre los dos grupos, con la mayoría de los grupos de alto riesgo, un pH superior a 8, y la mayoría del grupo de bajo riesgo, un pH inferior a 6.

Esto puede ayudar a explicar las tasas de cáncer de colon 50 veces menores en África comparadas con Estados Unidos. Depende de lo que comamos, así dependerá qué tipo de bacterias tenemos en nuestro intestino. Si comemos mucha fibra, entonces alimentamos preferentemente a la bacterias que comen fibra, que nos dan a cambio todo tipo de sustancias que promueven la salud, como los ácidos grasos de cadena corta, que tienen propiedades anti-inflamatorias y anti-cancerígenas. Se encontraron más de estos ácidos orgánicos en las heces de los nativos africanos que en la de los afroamericanos. Más ácidos de este tipo, así que menor el pH. Mientras que las bacterias de la putrefacción, que consumen proteínas animales, son capaces de aumentar el pH de las heces mediante la producción de metabolitos alcalinos como el amoniaco.

El pH de las heces de los niños negros se comparó al de los niños blancos en África. De niños, porque se pueden recoger sus muestras de heces más fácilmente–particularmente la de los escolares negros de zonas rurales que estaban comiendo unas dietas tan altas en fibra (granos integrales, legumbres, frutos secos, verduras, frutas y verduras silvestres) que nueve de cada diez podía presentar heces al pedírselas. Llenos hasta arriba de plantas, podían darte una muestra de materia fecal en cualquier momento, tan fácil como obtener una muestra de orina. Aunque, fue difícil incluso tener acceso a los niños blancos, que se mostraron reacios a participar en tales investigaciones, incluso cuando se les facilitaron recipientes de cartón encerado con tapaderas, y todo lo que  los niños negros tuvieron fue una placa para depositar la muestra y una pieza de toallita de papel.

¿Qué encontraron? El pH fecal fue significativamente menor en aquellos que consumían la tradicional dieta rural basada en vegetales, en comparación con aquellos que consumían la dieta occidental, que estaban comiendo muchos menos alimentos vegetales integrales que los niños negros. Pero elimina alguno de esos alimentos vegetales integrales, como cambiar su maíz por pan blanco durante sólo unos pocos días, y el pH de sus heces sube. Añade más alimentos vegetales integrales, como de 5 a 7 porciones de fruta de más cada día, y el pH de sus heces disminuye aún más, se vuelve más ácido. Tiene sentido, ¿verdad? ¿Qué sucede cuando fermentas plantas–frutas/verduras/granos? Se acidifican, como el vinagre, el chucrut, la masa madre, porque las bacterias buenas–como lactobacillus–producen ácidos orgánicos, como el ácido láctico. Y quienes comen una gran cantidad de plantas tienen más de esos bichos buenos en su sistema. Así que al usar la prueba de la col lombarda, queremos pipí azul, pero caca rosa.

No sorprende, entonces, si se comparan las muestras fecales de vegetarianos o veganos con quienes tienen dietas estándar. Las dietas basadas en vegetales parece que cambian la composición de las bacterias en nuestro intestino, lo que resulta en un pH de las heces significativamente menor, y cuantas más plantas en la dieta, más disminuye el pH. Es como un bucle de retroalimentación positiva. Las bacterias que comen fibra producen ácidos para crear el pH en el cual las bacterias que comen fibra prosperan, mientras que suprimen el grupo de bichos menos beneficiosos.

¿Cuánto tiempo se tarda en volver a disminuir el pH de las heces con una dieta basada en plantas? Tan solo dos semanas. Una docena de voluntarios cuidadosamente seleccionados por su honradez, y asignados al azar para tener secuencialmente una dieta “normal”, vegetariana, o vegana–y en dos semanas, se logró una caída significativa en el pH fecal gracias a comer una dieta completamente basada en vegetales.

Pero hay diferentes dietas basadas en plantas. ¿Recuerdas estos dos grupos? El pH de las heces dramáticamente diferente, aún cuando ambos grupos eran vegetarianos. Pero el grupo de alto riesgo estaba comiendo principalmente granos refinados, muy poca fibra, mientras que el grupo de bajo riesgo estaba comiendo granos integrales y alubias, alimentos repletos de fibra para que nuestra flora amiga de la fibra pueda comer.

Así como la reducción del colesterol alto en el suero sanguíneo contribuye a evitar la enfermedad coronaria de corazón, una caída en el valor del pH fecal puede contribuir a evitar el cáncer de colon, y a través del mismo medio: comer más alimentos integrales de origen vegetal.

Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el vídeo más arriba. Esto es sólo una aproximación del audio contribuida por Katie Schloer. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por  Adrián Bravo López.

Considera ser voluntario/a para ayudar en la página web.

• J Ou, F Carbonero, E G Zoetendal, J P Delany, M Wang, K Newton, H R Gaskins, S J O’Keefe. Diet, microbiota, and microbial metabolites in colon cancer risk in rural Africans and African Americans. Am J Clin Nutr. 2013 Jul;98(1):111-20.
• J Maukonen, M Saarela. Human gut microbiota: does diet matter? Proc Nutr Soc. 2015 Feb;74(1):23-36.
• J Zimmer, B Lange, J S Frick, H Sauer, K Zimmermann, A Schwiertz, K Rusch, S Klosterhalfen, P Enck. Eur J Clin Nutr. 2012 Jan;66(1):53-60.
• W Van Dokkum, B C de Boer, A Van Faassen, N A Pikaar, R J Hermus. Diet, faecal pH and colorectal cancer. Br J Cancer. 1983 Jul; 48(1): 109–110.
• J R Thornton. High colonic pH promotes colorectal cancer. Lancet. 1981 May 16;1(8229):1081-3.
• A R Walker, B F Walker, I Segal. Faecal pH value and its modification by dietary means in South African black and white schoolchildren. S Afr Med J. 1979 Mar 24;55(13):495-8.
• A R Walker, B F Walker. Faecal pH and colon cancer. Gut. 1992 Apr; 33(4): 572.
• S L Malhotra. Faecal urobilinogen levels and pH of stools in population groups with different incidence of cancer of the colon, and their possible role in its aetiology. J R Soc Med. 1982 Sep;75(9):709-14.
• J Zimmer, B Lange, JS Frick, H Sauer, K Zimmermann, et al. A vegan or vegetarian diet substantially alters the human colonic faecal microbiota. Eur J Clin Nutr. 2012 Jan;66(1):53-60.

Imágenes gracias a A Healthier Michigan (Una Michigan Más Sana) a través de Flickr

• ácidos biliares
• África
• afroamericanos
• alimentación a base de vegetales
• bacterias fecales
• Black Americans
• cáncer de colon
• cereales
• chucrut
• dieta occidental estándar
• equilibrio ácido-base
• evacuación
• fibra
• flora intestinal
• fruta
• legumbres
• microbioma
• pH
• proteína de origen animal
• repollo
• salud del colon
• veganos
• vegetarianos
• verduras
• vinagre