¿Aumenta la esperanza de vida el ayuno intermitente?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Verónica Núñez y Viviana García voluntarios activos en NutritionFacts.org.

¿Es cierto que la restricción calórica en días alternos prolonga la vida? Los médicos han atribuido anecdóticamente al ayuno en días alternos las mejoras en una variedad de estados de enfermedad al incluir el asma, la alergias estacionales, las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, la osteoartritis, las enfermedades infecciosas como los hongos en las uñas de los pies, el síndrome de Tourette y la enfermedad de Meniere, la fibrilación auricular y los calores de la menopausia. Sin embargo, el efecto real sobre la enfermedad crónica sigue sin aclararse. 

El ayuno en días alternos se ha puesto a prueba para el asma en adultos con sobrepeso: los síntomas y el control relacionados con el asma mejoraron significativamente, al igual que su calidad de vida, incluidas las mediciones objetivas de la función pulmonar y la inflamación, las mejoras significativas en el flujo máximo de aire, en el estado de ánimo y la energía. Pero su peso también mejoró, aproximadamente una reducción de 8.8 kilogramos en 8 semanas, así que es difícil descifrar los efectos específicos del ayuno más allá de los beneficios de la pérdida de peso que podríamos, en absoluto, esperar. Para el estudio más notable sobre el ayuno en días alternos, tienes que retroceder más de medio siglo. 

Los hallazgos de 2017 sobre el colesterol, fueron los datos más preocupantes que pude encontrar sobre el ayuno en días alternos. El más interesante se publicó en España 61 años antes, en 1956. El título del estudio: “La dieta del hambre en días alternos en la nutrición de los viejos”. Inspirados por los datos publicados sobre la prolongación de la vida por medio de la restricción calórica en ratas de laboratorio, los investigadores dividieron a 120 residentes de un hogar de ancianos en Madrid en dos grupos. Sesenta continuaron con su dieta regular y a los otros sesenta se les asignó un ayuno modificado en días alternos. En los días impares del mes, consumieron una dieta regular de 2300 calorías y, en los días pares, solo se les dio medio kilogramo de fruta fresca y un litro de leche, lo cual se estima que suma aproximadamente 900 calorías. Esto se hizo durante tres años. Entonces, ¿qué pasó? 

Durante el periodo del estudio, 13 del grupo de control murieron, en comparación con solo 6 del grupo de ayuno intermitente, pero las cifras eran demasiado bajas para tener un significado estadístico. Lo que fue bastante significativo fue el número de días de hospitalización. Los residentes en el grupo de control pasaron un total de 219 días en la enfermería, mientras que el grupo de ayuno en días alternos solo acumuló 123 días. Esto se sostiene como evidencia sólida de que el ayuno en días alternos puede mejorar la salud y, potencialmente, también la esperanza de vida; pero hay que tener en cuenta algunas advertencias. No está claro cómo se asignaron los residentes a sus respectivos grupos. Si en lugar de aleatorizar, los individuos más saludables fueron asignados, inadvertidamente, al grupo de ayuno intermitente, eso podría sesgar los resultados a su favor. Además, parece que el director del estudio también estuvo a cargo de decisiones médicas en el hogar. En ese papel, él podría tener un sesgo inconsciente hacia la hospitalización de más personas del grupo de control. Dado el progreso en la regulación de la experimentación humana, es difícil imaginar que se realice una prueba de este tipo hoy en día y, por ello, es posible que nunca sepamos si se pueden replicar hallazgos tan impresionantes.

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• Johnson JB, Laub DR, John S. The effect on health of alternate day calorie restriction: eating less and more than needed on alternate days prolongs life. Med Hypotheses. 2006;67(2):209-11. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16529878
• Johnstone A. Fasting for weight loss: an effective strategy or latest dieting trend?. Int J Obes (Lond). 2015;39(5):727-33.
• Johnson JB, Summer W, Cutler RG, et al. Alternate day calorie restriction improves clinical findings and reduces markers of oxidative stress and inflammation in overweight adults with moderate asthma. Free Radic Biol Med. 2007;42(5):665-74.
• Vallejo EA. La dieta de hambre a dias alternos en la alimentacion de los viejos. Revista Clinica Espanaola. 1956;63:25 -27.
• Trepanowski JF, Kroeger CM, Barnosky A, et al. Effect of Alternate-Day Fasting on Weight Loss, Weight Maintenance, and Cardioprotection Among Metabolically Healthy Obese Adults: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2017;177(7):930-938.
• Stunkard AJ. Nutrition, aging and obesity: a critical review of a complex relationship. Int J Obes. 1983;7(3):201-20.

Créditos de la imagen John Moeses Bauan vía unsplash. La imagen ha sido modificada.

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