El mayor estudio sobre el ayuno

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Irene Otero voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Hace un siglo, el ayuno (pasar hambre como medida terapéutica) se describió como la medida ideal para la obesidad (ves, la gordofobia no es una invención reciente de la literatura médica). He tratado a fondo el ayuno para perder peso en una serie de nueve videos que empieza con este, pero ¿qué hay de los demás supuestos beneficios? Tengo otra serie de videos sobre ayuno para hipertensión, pero ¿y la psoriasis, el eczema, la diabetes tipo 2, el lupus, los trastornos metabólicos, la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes, depresión, ansiedad? ¿Por qué no se han probado más?

Un obstáculo en la investigación sobre el ayuno es: ¿qué significa ayunar? Cuando yo pienso en el ayuno, pienso en ingerir solo agua, pero en Europa tienden a practicar lo que se conoce como ayuno modificado, o ayuno de Buchinger, que es un ayuno muy bajo en calorías con solo jugos y algo de caldo de verduras. Algunas formas de ayuno no reducen las calorías. El ayuno de Ramadán, cuando los musulmanes devotos se abstienen de comer y beber desde el amanecer al atardecer, es interesante porque al final terminan comiendo la misma cantidad de comida, o incluso más.

El mayor estudio sobre el ayuno hasta ahora se publicó en el 2019. Más de mil personas se sometieron a un ayuno modificado, disminuyendo la ingesta a 10 vasos de agua, un vaso de jugo de frutas y un vaso de caldo vegetal al día. Tuvieron muy pocos efectos secundarios, lo cual contradice los últimos datos sobre ayuno con solo agua, en un estudio con la mitad de personas y casi 6 000 efectos adversos. Pero parece que el estudio sobre ayuno modificado trató de menoscabar los efectos adversos, contando los síntomas solo si se repetían tres veces, pero aún así solo encontraron casos únicos de náusea, sensación de desfallecimiento, estómago revuelto, vómito o palpitaciones, mientras que el estudio de ayuno de agua tuvo entre cien y doscientos casos de cada síntoma. ¿Y qué hay de los beneficios?

En el estudio sobre ayuno modificado, los participantes informaron de mejoras en su bienestar físico y emocional, junto con una sorprendente falta de hambre. Y la gran mayoría de los que llegaron con problemas de salud anteriores declararon sentirse mejor, con menos del 10% que se sentían igual o peor. Pero no solo ayunaban, sino que estaban comprometidos con un estilo de vida, que incluía una dieta vegetal antes y después. Lo malo es que no pusieron a algunas personas en una dieta vegetal sin el ayuno, para distinguir los efectos de ayunar. ¡Ah, pero sí que lo hicieron! Cerca de mil personas ayunaron durante una semana siguiendo el mismo régimen de jugo y caldo vegetal, mientras que otros siguieron una dieta normocalórica (con calorías normales) vegetariana todo el tiempo.

Ambos grupos sintieron un aumento importante del bienestar tanto físico como mental, lo interesante es que no hubo diferencias significativas entre los grupos. En los problemas de salud principales (artritis reumatoide, síndromes de dolor crónico como osteoartritis, fibromialgia y dolor de espalda, enfermedad inflamatoria intestinal y síndrome del intestino irritable, enfermedades pulmonares crónicas, migraña y dolores de cabeza de tensión crónica) el grupo del ayuno parecía llevar ventaja, pero ambos grupos tuvieron buenos resultados, cerca del 80% declararon mejoras en su salud y solo un 4% declaró sentirse peor. 

Ahora, este no fue un estudio aleatorizado, la gente escogió qué tratamiento quería; así que quizás, por ejemplo, quien escogió ayunar estaba más enfermo. Las mejoras en la calidad de vida y estado de la enfermedad eran declaraciones subjetivas, lo cual es terreno fértil para el efecto placebo, no hubo grupo de control sin dieta y las tasas de respuesta a las encuestas de calidad de vida de seguimiento solo fueron del 60-70%, lo que también pudo influir en los resultados. Pero los beneficios generales son ciertamente posibles, ya que todos tendieron a mejorar su dieta. Más fruta y verdura, menos carne y dulces, y puede que ahí esté el secreto. Principalmente, la experiencia de ayunar puede aumentar la motivación para cambiar de estilo de vida. “La mayoría de los que ayunan nota claridad mental y liberación de acciones y experiencias pasadas, y así puede formar una actitud más positiva hacia el futuro”.

Como un comité de expertos en ayuno concluyó por consenso: “la terapia nutricional es un componente vital de cualquier ayuno. Después de la terapia de ayuno y de un periodo de realimentación, la nutrición debería seguir las recomendaciones… de una dieta vegetal integral…”

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