¿Deben doler las mamografías?

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria María José.

Es posible que la compresión excesiva del pecho durante una mamografía no mejore la calidad de la imagen y cause un dolor innecesario. 

Los resultados positivos falsos se han descrito como “el efecto dañino más frecuente” asociado con las mamografías, pero en realidad podría ser el dolor. “Hay grandes diferencias en lo que respecta a la frecuencia con la que las mujeres informan de que sienten dolor y la intensidad con la que dicen padecerlo. No hay duda de que la mayoría de las mujeres sufren dolor en algún grado durante una mamografía”. ¿Por qué? ¿No se trata simplemente de una prueba con rayos X?

Para aquellos que no están familiarizados con las mamografías, tengo algunas fotos que simulan una mamografía en el punto temporal 0:32 de mi video ¿Duelen las mamografías?. El pecho queda aprisionado y aplastado entre dos placas. Las instrucciones típicas son “‘comprima lentamente el pecho de forma manual hasta que se sienta tirante’ y ‘la fuerza de la compresión en la máquina de rayos X no debería superar… los 20 kg’”. Eso sería como si un bloque de hormigón estuviese presionando el pecho. No es de extrañar que algunas mujeres experimenten dolor. 

“Los estudios que intentan medir cuantitativamente cuánto dolor sienten las mujeres que se someten a una mamografía (si es que sienten alguno)” muestran todo tipo de resultados, con una incidencia del dolor que va desde un 1 % hasta un 93 %, en función de como se defina el término “dolor”. Las molestias son suficientes para hacer que algunas de las mujeres no vuelvan a hacerse la prueba. ¿Y cuál es el comentario típico? “Aunque la compresión puede resultar incómoda e incluso dolorosa para algunas mujeres, solo dura unos segundos y es necesaria para obtener una buena imagen”. Pues a esta opinión respondió una mujer: “Dile al doctor que venga aquí… él también tiene cosas que se pueden aplastar, ¿sabes?”. 

Comprimir el pecho durante una mamografía puede causar hematomas y ha llegado a provocar la ruptura de implantes de pecho, quistes y vasos sanguíneos. A menudo se les recomienda a las mujeres con mamas densas que tomen analgésicos o tranquilizantes “para soportar el procedimiento con una mayor comodidad”. Sin embargo, el dolor está ahí por alguna razón. El cuerpo está intentando advertirnos de que se podría dañar el tejido. Y existe una preocupación teórica de que la inflamación del tejido podría despertar tumores inactivos. Eso no es más que mera especulación, a estas alturas, pero aun así deberíamos intentar que las mamografías fuesen menos dolorosas. 

La razón por la que aplican tanta presión es “para reducir el grosor del pecho, y así disminuir la dosis de radiación y mejorar la calidad de la imagen”. Sin embargo, cuando se puso esto a prueba y se midió de verdad, un estudio halló que la dosis de radiación aumentaba cuando se aplicaba una mayor compresión. En otro estudio se descubrió que aproximadamente un cuarto de las mujeres no experimentaba una diferencia en el grosor de los pechos cuando se comprimían un poco menos, lo cual “implica que se comprimía más de lo necesario. Esto es importante porque, cuando ya no se puede reducir más el grosor, seguir comprimiendo solo deriva en más dolor y no beneficia la calidad de la imagen”. 

En resumen, “el dolor que causan las mamografías es un asunto que hay que tomarse en serio… Reconocer esto en el tono y el contenido de la información al paciente y recomendar formas de controlarlo demostraría un mayor respeto hacia los pacientes que un consuelo general…”. Quizá la razón de que no haya más mujeres que se subleven sea que “la mayoría de las mujeres se ven forzadas (por miedo o por un sentido de la obligación) a hacer lo que les dicen”, pero eso solo le pone más fácil a la comunidad médica convertir el dolor en un asunto marginal.

¿Qué hemos aprendido?

• El efecto dañino más frecuente asociado con las mamografías se ha identificado como los resultados positivosfalsos, pero en realidad podría ser el dolor que causa el propio procedimiento.
• En una mamografía, el pecho se comprime y aplasta entre dos placas. La fuerza de compresión que aplica la máquina de rayos X no debe exceder los 20 kg, o 44 libras, que es aproximadamente el peso de un bloque de hormigón.
• La compresión de la mamografía puede provocar hematomas y la ruptura de implantes mamarios, quistes y vasos sanguíneos.
• Supuestamente, se aplica tanta presión para reducir el grosor del pecho y “disminuir la dosis de radiación y mejora[r] la calidad de la imagen”. Sin embargo, los investigadores han hallado una mayor dosis de radiación cuando se comprime más, y no han registrado ninguna diferencia en el grosor del pecho cuando se reduce la compresión, lo cual implica que se comprime más de lo necesario.
• Y comprimir en exceso el pecho durante una mamografía puede no mejorar la calidad de la imagen en absoluto.

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Un saludo,