Cómo tratar la periodontitis con la alimentación

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por María Chudoba y Viviana García voluntarios activos en NutritionFacts.org.

¿Cuál es el efecto de la nutrición en la enfermedad periodontal? “La enfermedad periodontal es una infección bacteriana que provoca la destrucción por inflamación del tejido conectivo y el hueso que sostiene los dientes” y por lo tanto, es una de las principales causas de su caída. Sin embargo, como la mayoría de las infecciones, la forma en que responde nuestro cuerpo puede desempeñar un papel fundamental. Sí, la presencia de bacterias es la causa principal, pero también es necesario un portador susceptible para que la enfermedad se inicie.

La explicación estándar de la enfermedad periodontal es la teoría de la placa, la acumulación de placa conduce a la gingivitis, a la inflamación de las encías, lo cual conduce a la periodontitis, la inflamación en el interior de las encías. Pero en algunas formas de enfermedad periodontal, la placa no parece jugar un papel crítico. Por lo tanto, en los últimos años, ha habido más interés en la importancia de la salud sistémica, la respuesta de nuestro cuerpo. En este sentido, la nutrición puede ser de gran importancia ya que se ha relacionado con una serie de otras enfermedades inflamatorias, todas las cuales conllevan a un riesgo elevado de enfermedad periodontal.

Tradicionalmente, cuando pensamos sobre los efectos de la nutrición en las enfermedades dentales, solo pensamos en las caries. Sin embargo, ha habido menos investigación sobre el papel de la alimentación en la enfermedad periodontal. Bien, pero si se trata de inflamación, uno esperaría que las dietas ricas en grasas saturadas empeoren las cosas, aumentando el estrés oxidativo y la inflamación; por lo tanto, podemos querer reducir la grasa saturada. Pero no solo especulemos. Quiero decir, ¿hay una asociación entre los niveles de colesterol y la periodontitis? Si no, sería difícil implicar a la grasa saturada, pero no, parece que hay una relación. Las personas con colesterol alto parecen tener hasta el doble de riesgo.

¿Qué pasa con las condiciones periodontales en los vegetarianos? Se estudiaron cien vegetarianos y no vegetarianos y los vegetarianos tenían “mejores condiciones periodontales (menos signos de inflamación, menos daño periodontal y mejor atención dental en el hogar)”. No obstante, se debería considerar que los vegetarianos no solo evitan la carne sino que son más sanos de otras maneras, como el tener un mejor cuidado dental en el hogar.

Pero ¿las personas que consumen más grasas saturadas contraen más periodontitis? Sí, hay casi el doble del riesgo entre los niveles más altos de ingesta, y este estudio fue en Japón, en donde comen menos de la mitad de la carne y los lácteos en comparación con los Estados Unidos. Sin embargo, la única manera de saberlo con certeza es realizar un ensayo de intervención en el que se cambien las dietas de las personas y ver qué sucede. En otras palabras, hay que ponerlo a prueba. Y la pérdida ósea se vio, de hecho, magnificada por una alimentación rica en grasa saturada y colesterol, pero si estás pensando hmm… esa mandíbula parece extraña, es porque fue un estudio realizado en ratas.

Esto es lo que yo estaba buscando, aunque el título arruine la intriga. “Una alimentación rica en fibra y baja en grasa mejora los marcadores de la enfermedad periodontal” en términos de profundidad y el sangrado durante la exploración y la pérdida de inserción clínica, todas medidas estándar. Y, por supuesto, al consumir una alimentación más sana, el peso corporal, el control de azúcar en la sangre y la inflamación sistémica también mejoraron. Ah, pero eso complica las cosas. Tal vez sus bocas mejoraron solo porque perdieron tanto peso. Se puede mejorar la enfermedad periodontal con solo una cirugía bariátrica, como el grapado estomacal. Bueno, después de ocho semanas con esa alimentación, volvieron a su dieta regular y recuperaron la mayor parte de ese peso, pero las mejoras en la enfermedad periodontal persistieron, lo cual sugiere que fue algo más que la pérdida de peso lo que llevó a las mejoras. ¿Piensan que tal vez la dieta rica en fibra alteró su buena flora intestinal o tal vez su flora oral? ¿Qué estaba pasando exactamente?

Bien, los investigadores alemanes reclutaron 20 mujeres con periodontitis crónica leve a moderada y durante un año intentaron hacer una transición de sus dietas hacia una nutrición más sana, es decir con más alimentos vegetales, más alimentos integrales, más alimentos frescos, tratando de centrar sus dietas en torno a las verduras y las frutas, granos enteros, papas y legumbres: frijoles, guisantes, garbanzos y lentejas. Y… después de 12 meses, las pacientes mostraron una reducción significativa de la profundidad de la bolsa de sondeo periodontal, la inflamación gingival y, medidas por primera vez, las concentraciones menores de químicos inflamatorios dentro de la hendidura entre el diente y las encías, las cuales se consideran responsables de la destrucción del tejido en la enfermedad periodontal, una disminución de hasta un 75 por ciento. Y todo ese tiempo, su estado de higiene bucal no cambió, lo que sugiere que fue la alimentación la que lo hizo. Pero ¿qué faltó aquí? Un grupo de control. Y nunca ha habido ensayos aleatorios doble ciegos controlados con placebo de la alimentación para tratar la enfermedad periodontal… hasta ahora, lo cual veremos a continuación.

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Créditos de la imagen: Wikimedia vía Wikimedia commons. La imagen ha sido modificada.

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