Alternativas naturales a Ozempic o cómo aumentar el GLP-1 con la dieta y el estilo de vida

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba.

He hablado sobre las ventajas de aumentar farmacológicamente la actividad del GLP-1 para la pérdida de peso, conociendo los estragos de la obesidad, y también he abordado sus desventajas, como las reacciones gastrointestinales comunes y la pérdida de masa muscular, así como los efectos secundarios poco comunes o especulativos como el cáncer de tiroides, la pancreatitis y el cáncer de páncreas. Además, he resumido el equilibrio entre costo y beneficio, y detallado para quiénes los beneficios podrían superar con creces los riesgos, al menos a corto plazo. Pero ¿hay alguna manera de obtener los beneficios del GLP-1 sin los riesgos, y aumentar sus niveles de forma natural mediante cambios en la dieta y el estilo de vida?

Bueno, está el ejercicio. El ejercicio parece aumentar mucho los niveles de GLP-1. Ha habido cinco estudios sobre el ejercicio y el GLP-1, y cuatro de ellos encontraron concentraciones más altas de GLP-1 total después de entrenamientos de intervalos de alta intensidad, intervalos de sprint, y entrenamientos de intensidad moderada, sin diferencias aparentes entre los intervalos de alta intensidad y el ejercicio continuo de intensidad moderada.

En comparación con los grupos de control en los que los participantes no hacían ejercicio, ambos tipos de actividad física (intervalos de alta intensidad y ejercicio continuo de intensidad moderada) indujeron concentraciones significativamente más altas de GLP-1 inmediatamente después del ejercicio y entre 30 y 90 minutos después. Lamentablemente, parece haber un sesgo de publicación, lo que significa que algunos ensayos que no mostraron efectos pudieron haber sido descartados silenciosamente, para sesgar los resultados. Pero ¿cuál es la desventaja de hacer ejercicio? La evidencia es abrumadora, y es que casi cualquier persona puede beneficiarse de ser más activa físicamente.

¿Y qué hay de la dieta? Existen numerosos productos naturales (alimentos, bebidas y especias) que han demostrado aumentar nuestros niveles naturales de GLP-1. Pero ¿puede el GLP-1 endógeno, es decir, el producido dentro del cuerpo, funcionar como una alternativa a los medicamentos que imitan al GLP-1, como Ozempic?

Si aún no lo has hecho, te recomiendo ver o volver a ver mi video sobre qué es el GLP-1 y cómo funciona, para comprender mejor el tema en cuestión. Nuestros niveles naturales de GLP-1 suben y bajan en respuesta a la ingesta de alimentos. Sin embargo, cuando tomamos estos fármacos, los niveles en nuestra sangre permanecen relativamente constantes y altos. Pero decir “altos” es quedarse corto.

La concentración total de estos medicamentos tipo GLP-1 en nuestro torrente sanguíneo suele ser de unos 20 a 30 nanomoles por litro. Bien, aquí está cuánto aumenta naturalmente el GLP-1 en nuestro torrente sanguíneo en las dos horas posteriores a una comida: hasta tal vez 20 o 30… picomoles. Nano significa una milmillonésima parte; pico, una billonésima. Así que, en esta escala, los niveles de los medicamentos están en torno a los 25 000. ¿Cómo podría el aumento de los niveles naturales siquiera acercársele?

Bueno, parte de esta discrepancia podría ser un artefacto de cómo se toman las muestras de sangre para las pruebas de laboratorio. Dado que al GLP-1 natural lo desactiva rápidamente una enzima en nuestra sangre, para cuando el GLP-1 es secretado por nuestro intestino, pasa por el hígado, el corazón y los pulmones, y luego llega a las arterias antes de finalmente alcanzar las venas de donde el técnico de laboratorio extrae sangre, los niveles que vemos son más bajos que los niveles arteriales a los que están expuestos los receptores de GLP-1 en todo nuestro cuerpo, aunque por poco. Pero ¿cómo pueden los medicamentos como Ozempic permanecer en el cuerpo durante semanas en lugar de minutos? Están químicamente modificados para adherirse a la proteína más abundante en nuestra sangre. Así que, aunque el nivel total del medicamento en nuestra sangre está en el rango nanomolar, está tan estrechamente ligado a las proteínas que el nivel activo en nuestra sangre, el que realmente interactúa con los receptores en los tejidos, es como cien veces menor, al menos en el rango picomolar. Por lo tanto, aunque a primera vista parece que los niveles plasmáticos de los medicamentos son extremadamente altos, en realidad podrían estar más cerca de los niveles naturales de GLP-1 después de una estimulación fuerte. Aun así, parece haber una gran discrepancia.

La activación del GLP-1 en el cerebro parece ser la responsable de regular la ingesta de alimentos, pero actualmente no está claro cómo podría estar relacionada con el GLP-1 en la sangre. La principal fuente de secreción de GLP-1 en el cuerpo es el intestino, así que, ¿no lo consumirían las enzimas en la sangre antes de que llegue mucho al cerebro? Puede atravesar la barrera hematoencefálica, pero ¿realmente llega suficiente? Bueno, el GLP-1 también nervios en el tronco encefálico también lo producen, y una gran cantidad de evidencia apunta a que los efectos supresores del apetito de los medicamentos tipo GLP-1 como Ozempic están mediados por estos receptores de GLP-1 en el cerebro. Entonces, ¿cómo podrían los niveles sanguíneos naturales esperados tras intervenciones dietéticas destinadas a aumentar la secreción de GLP-1 intestinal tener efectos clínicamente relevantes?

Sí, el GLP-1 que liberan las células intestinales se degrada rápidamente, lo que lleva a niveles sistémicos bajos, pero sus efectos parecen estar mediados por la estimulación del nervio vago. El nervio vago conecta directamente el intestino con el tronco encefálico, por lo que está directamente conectado al cerebro y no depende del transporte a través de la sangre.

Pero, espera, hay receptores de GLP-1 en el páncreas, los riñones, el hígado y el corazón. ¿Por qué tendría el cuerpo receptores de GLP-1 en nuestros órganos periféricos si la hormona actúa principalmente a través del nervio vago? Es posible que los estímulos fuertes puedan aumentar los niveles tanto en la sangre como para activar estos receptores periféricos.

Así que quizás el funcionamiento normal del GLP-1 es que comemos una comida, y el GLP-1 envía la señal supresora del apetito a nuestro cerebro directamente a través del nervio vago, y luego nuestro cerebro transmite el mensaje a los sistemas relevantes por todo el cuerpo. Si inyectas a personas con niveles altos de un fármaco que imita al GLP-1, como Ozempic, esto significa que puede circular directamente por el torrente sanguíneo hacia todos estos órganos, incluido el cerebro, y un estímulo dietético fuerte del GLP-1 podría hacer ambas cosas. Pero realmente no se puede saber si los niveles naturales y fisiológicos de GLP-1 pueden suprimir el apetito hasta que… lo pones a prueba.

Cuando infusionas diferentes niveles de GLP-1 directamente en las venas de las personas, se puede ver una reducción dependiente de la dosis tanto en el hambre como en la ingesta de alimentos. Pero las dosis efectivas utilizadas en estudios de infusión cuadruplicaron los niveles basales o más, mientras que los niveles en sangre aumentados por alimentos que estimulan el GLP-1 tendieron a duplicar los niveles basales. Entonces, aunque las infusiones de GLP-1 a altas dosis generan un cambio claro en el hambre y el comportamiento alimentario, ¿es posible que inducir la secreción de GLP-1 a través de la dieta no lo haga?

Recuerda que la comida naturalmente solo aumenta los niveles sanguíneos alrededor de 20. Resulta que puedes lograr una reducción significativa en la ingesta de alimentos (hasta un 30-35% menos en una comida de “buffet libre”) simplemente aumentando tus niveles de GLP-1 a 10 o 15, o incluso solo a 5. Y eso está completamente dentro de los rangos alcanzables mediante la dieta. Entonces, aunque los niveles naturales bajos podrían parecer tener poco efecto a primera vista, un ligero aumento en los niveles mediante la manipulación dietética de la secreción de GLP-1 podría ser suficiente para tener relevancia clínica. Por lo tanto, no tenemos que aspirar a niveles comparables a los obtenidos con fármacos. Y, por supuesto, tiene sentido, ¿verdad? ¿Por qué produciría el cuerpo una hormona supresora del apetito en respuesta a los alimentos si no consiguiera suprimir el apetito?

Esta revisión sobre cómo aumentar la hormona GLP-1 mediante productos naturales concluyó que existen estudios convincentes que sugieren que la berberina presente en los agracejos, la quercetina en las alcaparras, cebollas rojas y trigo sarraceno, el ginseng, el jengibre, la gardenia, el té verde, la fibra de trigo, la soya, la curcumina en la cúrcuma, la canela y el resveratrol en las uvas tienen efectos potentes sobre la actividad del GLP-1. La esperanza es que aumentar la liberación de nuestra propia hormona GLP-1 al comer ciertos alimentos podría tener beneficios similares a los medicamentos que imitan al GLP-1, pero sin sus potenciales efectos secundarios incapacitantes. Sin embargo, cada vez que una revisión hace una afirmación categórica, como “efectos potentes” sobre la actividad del GLP-1, siempre es importante revisar los estudios originales, llamados “literatura primaria”.

Por ejemplo, aquí está la sección sobre la soya. Los investigadores demostraron que la soya puede normalizar los niveles de azúcar en sangre al inducir la secreción de GLP-1. El consumo de proteína de soya potencia el GLP-1 y, además, la proteína de soya aumenta la expresión y secreción de GLP-1. “Esta evidencia combinada sugiere firmemente que la proteína de soya ejerce efectos moduladores sobre la secreción de GLP-1”. ¡Suena genial! Pero, si revisas las tres fuentes, todo se basa en estudios con ratones, ratas y en placas de Petri.

Los productos derivados de la gardenia también potencian supuestamente la secreción de GLP-1 según estudios en células y roedores. Sin embargo, cuando se probó en humanos, aquellos en el grupo de la gardenia en realidad mostraron una disminución en los niveles de GLP-1.

La evidencia también sugiere que el ginseng mejora la secreción de GLP-1, pero, nuevamente, esto proviene únicamente de estudios con ratas y tubos de ensayo.

¿Y qué hay del resveratrol, el compuesto del vino tinto? Funciona en ratas diabéticas, pero no en humanos diabéticos.

Se dice que el té verde aumenta los niveles de GLP-1 en pacientes reales, ¡en humanos reales! Pero, en realidad, el aumento respecto al placebo no alcanzó significancia estadística.

Se afirma que el aceite de oliva induce concentraciones de GLP-1 más altas que la mantequilla, pero el estudio citado, este de aquí, en realidad no mostró diferencias significativas. Aunque esto fue en sujetos sanos. Un estudio similar en personas con diabetes sí mostró una mayor respuesta de GLP-1, aunque solo de alrededor del 15%.

Los aguacates también contienen muchas grasas monoinsaturadas. Y, en internet, encontrarás supuestos expertos que afirman que comer aguacates puede ser tan efectivo como las inyecciones para bajar de peso, y los describen como un alimento que funciona “igual que la milagrosa inyección de Ozempic para la pérdida de peso”. ¡Eso lo dijo una nutricionista!

El “guaca-mo-zempic” puede funcionar si eres una rata, pero, en humanos, se concluyó que los niveles de GLP-1 eran significativamente más bajos en la comida que incluía aguacate.

Hablando de especulación en internet, ¿qué sabemos sobre la berberina, el suplemento apodado “el Ozempic natural”? Es un componente presente en las agracejas, una fruta seca que he explorado anteriormente como tratamiento para el acné. Pues bien, la berberina aumenta la secreción de GLP-1 en ratas y en tubos de ensayo, pero aún no existen estudios sobre el GLP-1 en humanos. Lo que realmente nos importa, sin embargo, es la pérdida de peso, y ha habido varios estudios sobre el efecto de la berberina y las agracejas en el peso corporal. No se encontró ningún efecto, ni con suplementos de berberina ni con las agracejas mismas.

Todo esto es muy decepcionante. Algo en la especia fenogreco parecía estimular la señalización de GLP-1 en un tubo de ensayo, pero no existen estudios en humanos, y ni siquiera funcionó en ratones. Así que el fenogreco fracasó, pero existen algunas especias que pueden aumentar legítimamente el GLP-1 en humanos, lo cual cubriré a continuación.

Si comes la misma comida, pero masticas cada bocado o 15 o 40 veces, los niveles en sangre de la hormona supresora del apetito GLP-1 son más altos después de masticar 40 que 15 veces, y aquellos que masticaron 40 veces consumieron alrededor de 75 calorías menos que los que masticaron solo 15 veces. Los investigadores sugieren que masticar más podría ayudar a mantener el peso bajo control. Pero ¿quién quiere sentarse a contar cuántas veces mastica? ¿Y si simplemente comes alimentos que requieren más masticado?

¿Qué sucede al comer repollo rallado, que requiere mucha masticación, o la misma cantidad de repollo en puré? Es el mismo alimento, pero requiere diferentes cantidades de masticación. Los niveles de GLP-1 en sangre fueron más altos en el grupo que masticó el repollo rallado que en el grupo que comió el repollo en puré, a los 45, 60 y 90 minutos, al menos inicialmente. Los investigadores se aseguraron de que ambos grupos comieran a la misma velocidad, ya que comer incluso el mismo alimento más lentamente puede generar una mayor respuesta de GLP-1.

Los investigadores hicieron que las personas comieran la misma cantidad de helado durante un período de 5 minutos o de 30 minutos. Y aquellos que comieron exactamente la misma cantidad del mismo alimento más lentamente experimentaron un aumento significativo en los niveles de GLP-1 en sangre durante horas después de la comida, con un incremento de alrededor del 30%.

De media, los participantes tenían sobrepeso, pero eran mucho más delgados que el estadounidense promedio. ¿Qué sucede al repetir el mismo estudio con individuos con obesidad que realmente podrían beneficiarse del aumento del GLP-1? Aquí está.

Como se puede ver en el título, los investigadores obtuvieron resultados dispares al probar con adolescentes con obesidad comparado con adultos con obesidad. En los adolescentes con obesidad, los investigadores obtuvieron el mismo resultado que en los adultos con sobrepeso, una respuesta de GLP-1 significativamente mayor al comer más lentamente. Sin embargo, la velocidad al comer no pareció importar en los adultos con obesidad. Lo mismo ocurrió con la saciedad. Los adolescentes con obesidad se sintieron más llenos y por más tiempo al comer más lentamente, pero, en los adultos con obesidad, la velocidad al comer no pareció importar.

De todos modos, al menos para algunos, masticar más y comer más lentamente puede aumentar los niveles de GLP-1 sin importar lo que se consuma. Pero ¿hay alimentos que aumenten específicamente el GLP-1? En mi último video revisé muchos alimentos, bebidas y suplementos que no parecen funcionar, pero hay algunas especias que podrían hacerlo.

A unos voluntarios se les sirvió arroz con curry de verduras preparado con tres cantidades diferentes de especias. La comida de control, insípida, no tenía especias en absoluto, solo puré de tomate con berenjena. La comida con pocas especias incluía una cucharada de especias para curry, además de cebolla, ajo y jengibre. La opción con muchas especias tenía dos cucharadas, el doble. Las especias incluían cúrcuma, semillas de cilantro, semillas de comino, polvo de grosella india seca (también conocida como amla), pimienta de cayena, canela y clavo, mezcladas en una proporción de 8 a 4, 4, 4, 2, 1 y 1, respectivamente. El aumento promedio en la concentración de GLP-1 en sangre fue de un 17% y un 32% en las comidas con pocas y muchas especias, respectivamente, en comparación con la comida insípida de control. Aproximadamente con las mismas calorías y macronutrientes, las comidas con más especias elevaron los niveles de GLP-1.

Pero, ¿cuál de las especias fue la responsable? Los compuestos del jengibre aumentaron el GLP-1 en ratones, pero no en ratas, y los humanos parecemos reaccionar más como las ratas, ya que no tiene efecto. Para muchas de las otras especias, ni siquiera hay datos in vitro, solo in silico, es decir, modelaciones computacionales que no prueban nada en un sistema biológico. Pero sí tenemos datos sobre la curcumina, el compuesto amarillo presente en la cúrcuma.

En este estudio se usaron 180 mg de curcumina, la cantidad presente en aproximadamente una cucharadita de cúrcuma. Los investigadores también probaron suplementos de aceite de pescado, pero, mientras que el aceite de pescado fracasó, la curcumina redujo el pico de azúcar en sangre después de una comida, algo que tanto el GLP-1 como los medicamentos basados en GLP-1 pueden lograr, aunque no se midieron directamente los niveles de GLP-1. Los investigadores sugirieron que podría ser un efecto mediado por el GLP-1, ya que la curcumina estimula el GLP-1 en roedores y en células en placas de Petri. Sin embargo, no había un estudio en humanos… hasta ahora. Seis meses de suplementación con curcumina cuadruplicaron los niveles de GLP-1 en comparación con el placebo.

Así que la cúrcuma puede ayudar. ¿Y la canela? Unos investigadores escandinavos dieron a los participantes arroz con leche con y sin 1 o 3 gramos de canela, aproximadamente un tercio de cucharadita o una cucharadita completa. Aquellos que consumieron la cucharadita completa experimentaron más del doble del aumento de GLP-1 en comparación con el grupo de control sin canela. Sin embargo, los participantes no reportaron sentirse más saciados al comer el arroz con leche y canela.

Por último, la tercera especia que parece aumentar el GLP-1 en humanos es la pimienta de cayena. ¿Qué ocurrió cuando se añadió aproximadamente media cucharadita de cayena a una comida? En un corto período de tiempo, 15 minutos, una sola comida picante aumentó significativamente los niveles de GLP-1 en sangre. Sin embargo, al igual que en el estudio de la canela, esto no pareció traducirse en una mayor sensación de saciedad, aunque los investigadores no midieron el consumo de alimentos posterior.

La mayoría de los venenos utilizados por humanos provienen de plantas amargas, como la estricnina y la cicuta. Al mismo tiempo, algunas de las bebidas más populares del mundo son amargas, al igual que algunos de los alimentos más saludables.

Los receptores del sabor amargo no solo se encuentran en la lengua, sino también en gran parte de nuestro tracto digestivo, en las mismas células que recubren nuestro intestino y que secretan la hormona supresora del apetito GLP-1. De hecho, se ha demostrado que varios compuestos amargos estimulan potentemente la liberación de hormonas como el GLP-1 en placas de Petri y en animales de laboratorio. ¿Pero qué sucede en las personas? ¿Y con la cerveza? La cerveza es una de esas bebidas amargas populares gracias al lúpulo.

Dado que aparentemente las hierbas amargas se han utilizado en tiempos de escasez para reducir el hambre, los investigadores probaron dosis bajas y altas de extracto de lúpulo en personas en ayuno de 24 horas y descubrieron que ambas dosis parecían reducir la sensación de hambre mejor que el placebo. ¿Podría ser un efecto del GLP-1? Vamos a averiguarlo.

Tomar extracto de lúpulo antes de una comida, ya sea en cápsulas de liberación inmediata o retardada, condujo a una liberación significativamente mayor de GLP-1 en comparación con el placebo. Y, lo que es más importante, cuando se les dieron sándwiches de jamón ilimitados unas horas después, comieron significativamente menos. No se sintieron menos hambrientos ni más llenos, pero aun así terminaron comiendo sobre 200 calorías menos.

Así que el extracto amargo de lúpulo disminuyó significativamente la ingesta calórica al tiempo que aumentó las hormonas supresoras del apetito como el GLP-1. Estos cambios ocurrieron sin que los participantes notaran diferencia en el apetito o que los sándwiches les gustaran menos. Ahora bien, el extracto sí les hizo sentir náuseas, hinchazón y malestar, pero quizás eso sea más evidencia de que funciona a través del GLP-1, ya que son efectos secundarios comunes de los medicamentos tipo GLP-1, como Ozempic. Aunque no sorprende que comieran menos, la intensidad del malestar gastrointestinal no estaba relacionada con cuánto menos comieron.

La razón principal por la que no recomiendo el lúpulo es debido a un compuesto llamado 8-PN, del cual ya he hablado antes en una serie de dos videos.

¿Y qué hay de la quinina, quizás la sustancia amarga más estudiada de la historia? Extraída de la corteza del árbol cinchona, la quinina no solo fue el primer tratamiento efectivo contra la malaria hace 400 años, sino que sigue siendo un tratamiento común y efectivo. Administrar 275 mg de quinina estimula la secreción de GLP-1. ¿Es suficiente para reducir el apetito y el peso corporal? La quinina reduce el peso corporal y la ingesta de alimentos… en ratas. ¿Y en personas? La administración intragástrica de quinina disminuye la alimentación hedónica, es decir, comer por placer aunque no tengas hambre, en este caso, un batido de chocolate. Y si piensas: “Por supuesto que beberían menos batido si acaban de tomar algo superamargo”. No. La quinina se administró directamente al estómago a través de una sonda, así que evitó los receptores amargos en la boca. Sin embargo, en el intestino también hay receptores amargos de los que ni siquiera somos conscientes. Los investigadores incluso realizaron gammagrafías cerebrales y concluyeron que administrar unos 200 mg de quinina sin que los participantes lo supieran no solo afectó cuánto quisieron comer, sino cuánto comieron realmente, al interferir con los circuitos cerebrales de recompensa.

Y no tienes que lamer la corteza de un árbol para obtenerla. Está disponible en cualquier supermercado en forma de agua tónica. Un litro de agua tónica contiene entre 60 y 70 mg de quinina, y el bitter lemon, otro mixer popular para cócteles, tiene aproximadamente la mitad de eso. Pero consumir 200 mg de quinina, debes beber casi tres litros de agua tónica. ¿Podemos lograrlo con menos cantidad? Sí, en este estudio se administraron solo 18 mg de quinina o placebo a los sujetos, y, una hora después, a todos se les ofrecieron sándwiches de jamón y queso ilimitados. La ingesta calórica fue significativamente menor después de la quinina que con el placebo, aproximadamente un 14% menos. Así que beber un tercio de litro de agua tónica antes de una comida podría reducir la ingesta calórica en 82 calorías. Pero un tercio de litro de agua tónica contiene… más de 100 calorías, por lo que no sería muy útil.

El agua tónica es básicamente agua carbonatada azucarada con quinina añadida. Ahora bien, existen variedades sin azúcar, o podrías irte a la propia fuente. ¿Qué pasa si consumes aproximadamente la misma cantidad de quinina en forma de corteza en polvo? “Los efectos de consumir aproximadamente un tercio de cucharadita al día de corteza de cinchona en la saciedad, pérdida de peso y composición corporal en una población de adultos con sobrepeso”. Se observó una pérdida de peso significativamente mayor, una reducción considerable de la cintura e incluso caderas más delgadas en el grupo que consumió corteza en comparación con el grupo placebo, y la pérdida de peso fue principalmente de grasa, con una mayor preservación de masa magra en comparación con el placebo.

Así que, en humanos, la quinina podría aumentar el GLP-1, disminuir el hambre hedónica, reducir el apetito, disminuir la ingesta calórica y reducir la grasa corporal. ¿Cuáles son las desventajas? Es lo que cubriré a continuación.

En mi último video, hablé sobre cómo la quinina que se encuentra en un tercio de litro de agua tónica puede suprimir el apetito y hacer que pierdas peso, pero existen “riesgos en el consumo de quinina”. La quinina es un fármaco y, de hecho, puede ser una de las causas más comunes de trastornos graves inducidos por medicamentos.

Incluso los niveles de quinina presentes en el agua tónica pueden provocar reacciones de hipersensibilidad inmunológica potencialmente mortales, similares a reacciones alérgicas, al interactuar con los anticuerpos y desencadenar reacciones autoinmunes que pueden incluir escalofríos, fiebre, bajones de tensión, decoloración azulada dolorosa de manos y pies y coagulación en los vasos sanguíneos. También puede destruir glóbulos rojos y causar anemia, destruir plaquetas y provocar hemorragias y hematomas o atacar a los glóbulos blancos, lo que provoca disfunción inmunológica, además de lesiones renales agudas, disolución de los músculos, toxicidad hepática, daño cardiaco, insuficiencia respiratoria, hipoglucemia, ceguera y necrolisis epidérmica tóxica, que puede manifestarse con ampollas genitales, erosión del pene o escroto erosionado.

Incluso una exposición mínima a la quinina en bebidas comunes puede causar reacciones adversas graves que afectan a múltiples sistemas del cuerpo, por lo que “la moraleja de la historia” es que un relajante gin tonic puede ser la causa de una enfermedad potencialmente mortal. Son reacciones raras e idiosincráticas. Así como los cacahuates pueden ser mortales para alguien con alergia y no significa que todo el mundo deba evitarlos. Sin embargo, también existen efectos adversos no relacionados con la hipersensibilidad. Por ejemplo, cuando la quinina no está erosionando el escroto, podría estar encogiéndolo. Los investigadores concluyeron que la quinina era tan dañina para los testículos de las ratas que sugirieron que debería explorarse como un anticonceptivo masculino.

La quinina es un agente extremadamente tóxico en sobredosis, y la pérdida de visión es un resultado común. La razón por la que algunas personas tienen pastillas de quinina en casa es porque solían tomarlas para los calambres nocturnos en las piernas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) concluyó que no era seguro y prohibió su uso tanto en preparaciones de venta libre como en recetas, después de recibir cientos de avisos de eventos adversos graves asociados al uso de quinina, incluidos 93 casos de muerte.

Aún está disponible con receta médica como medicamento antimalárico, pero algunos médicos la seguían prescribiendo para los calambres en las piernas, e ignoraban las recomendaciones de la FDA. Sin embargo, debido a sus raras pero graves reacciones alérgicas y al riesgo de sobredosis, probablemente no sea buena idea. Afortunadamente, tras las advertencias de la FDA, el uso de quinina para tratar calambres musculares ha disminuido drásticamente.

Por supuesto, aunque la FDA la prohibió en una sección de la farmacia, aún puede encontrarse en otra, en forma de agua tónica. Pero ¿pueden los niveles más bajos del fármaco en estas bebidas seguir causando problemas? Sí, una sobredosis puede dejarte ciego, y afectar no solo la retina en la parte posterior del ojo, sino también el iris en la parte frontal, lo que puede provocar pupilas ovaladas. ¿No es extraño? Pero ¿qué sucede si no tomas una sobredosis? ¿La quinina aún puede afectar tu visión?

Tras la identificación por el Armed Forces Institute of Pathology de quinina en autopsias de pilotos militares fallecidos, los investigadores pidieron a voluntarios que bebieran agua tónica durante dos semanas y efectivamente pudieron demostrar algunas anormalidades. Incluso una visión borrosa transitoria podría ser desastrosa si ocurre en alguien que opera maquinaria pesada a alta velocidad. Dado que existía la preocupación de que el consumo de agua tónica contribuyera a accidentes de aviación, su uso por pilotos está prohibido tres días antes de volar. ¡No lo sabía!

Entonces, ¿cuánta es demasiada? Hubo un caso de un hombre de 46 años que sufrió deterioro visual progresivo y dificultad para conducir de noche durante tres meses, período en el que estuvo bebiendo 1 galón de agua tónica al día. Bueno, un galón puede ser demasiado. Otra persona bebió un litro de agua tónica antes de desarrollar una arritmia cardiaca desencadenada por la quinina. Sus médicos sugieren que el público simplemente desconoce los riesgos asociados con el consumo excesivo de agua tónica, pero ¿cuántas personas beben casi un litro al día?

El nivel “sin efectos adversos” en humanos se ha estimado en 52,5 mg de quinina al día, lo cual equivale a aproximadamente dos tazas y media de agua tónica. Basándonos en la ototoxicidad (daño a la audición), tal vez no deberíamos beber mucho más de dos tazas al día, aunque estos niveles se basan en extrapolaciones de modelos animales. Dado que la quinina se recetaba comúnmente para tratar calambres en las piernas, ¿no podemos simplemente observar grandes poblaciones y ver si surgieron problemas? Sí, y, de hecho, las personas a las que se les recetó quinina tuvieron un 27% más de riesgo de lesión renal aguda.

No es tan malo como la muerte: “Asociación entre la exposición prolongada a la quinina y la mortalidad por todas las causas”. Tras seguir a 175 000 personas durante aproximadamente 6 años, los investigadores descubrieron que aquellos que tomaban alrededor de 200 mg de quinina al día tenían un 25% más de riesgo de morir. Aquellos que tomaban alrededor de 300 mg tenían un 83% más de riesgo, y aquellos que consumían 400 mg o más parecían duplicar su riesgo de muerte. Por lo tanto, recomendaría evitar la quinina.

Aunque la FDA ha determinado que las bebidas carbonatadas pueden contener de manera inocua hasta 83 mg de quinina por litro, las botellas de estas bebidas generalmente no indican la cantidad que contienen, y algunas marcas populares ni siquiera la mencionan como ingrediente. ¿Cómo saber si tu bebida contiene quinina? Colócala bajo una luz negra y, si brilla con un resplandor azul iridiscente, ahí está. La quinina es el ingrediente secreto para preparar gelatinas fluorescentes con alcohol.

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